Revista Nueva Minería

Una vez que los proyectos eólicos Cabo Leones II y Cabo Leones III inicien su marcha oficial en el primer semestre del 2020, Atacama contará con una capacidad eólica instalada de más de 500 MW.

Por Marina Parisi
Revista Nueva Minería y Energía
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Cuando el Grupo Ibereólica Renovables de España amasó la idea de levantar un megaproyecto eólico en Atacama, jamás imaginó cuán lejos llegaría. Una vez en total operación (2020), éste catapultará a Atacama como la de mayor potencia eólica instalada en Chile, abriendo nuevas y atractivas oportunidades para la región.

La comuna de Freirina, en la Tercera Región de Atacama, fue elegida para emplazar el complejo eólico Cabo Leones, “por presentar vientos medios-altos muy estables, predecibles y bien direccionados”, explica Gregorio Álvarez, presidente de Ibereólica Renovables Chile. Ante este escenario tan ideal, la empresa no lo pensó dos veces y desembolsó más de US$650 millones para concretar su iniciativa.

La primera etapa del proyecto, Cabo Leones I, ya se encuentra operando y una vez que Cabo Leones II y Cabo Leones III inicien su marcha oficial en el primer semestre del 2020, Atacama contará con una capacidad eólica instalada de más de 500 MW. Este récord sólo es superado por Coquimbo (612 MW) y de paso nockea a Antofagasta (301 MW), Biobío (106 MW) y Los Lagos (101 MW), regiones reconocidas por su riqueza eólica.

Aunque en el caso de Cabo Leones I, Grupo Ibereólica no actuó solo. La compañía contó con la participación de Électricité de France (EDF), la gigante estatal francesa y principal firma de generación y distribución eléctrica del país galo. Así, se levantó el complejo que hoy cuenta con 85 aerogeneradores y una potencia de 115 MW, gracias a una inversión de US$198 millones.

Luego vendría Cabo Leones II que incluye 102 aerogeneradores, 204 MW de potencia y una inversión de US$363 millones, actualmente en construcción. Y tras la aprobación en la Comisión de Evaluación Ambiental (CEA) de Atacama de la tercera fase del parque eólico, Cabo Leones III, la compañía no ha perdido un minuto y ya se encuentra trabajando en el sector.

“Ya se encuentra acabado el movimiento de tierras y la apertura de caminos”, precisa Álvarez, “y se están ejecutando las cimentaciones de los aerogeneradores. El montaje electromecánico de la subestación está concluido y las obras eléctricas y civiles se encuentran en estado avanzado, las que serán terminadas en 2019”.

Cabo Leones III contempla 50 aerogeneradores de 3.465 MW de Siemens Gamesa y una potencia de 173 MW, además de una subestación eléctrica de 33/220kV y un sistema colector de 33 kV. No obstante, este complejo, que significó una inversión de US$200 millones, no ha estado exento de desafíos. Uno de ellos “es su extrema cercanía con el mar”, advierte el ejecutivo.

Corrosión salina: valla a saltar

“Efectivamente, el parque eólico Cabo Leones III está ubicado más próximo al mar que Cabo Leones I y Cabo Leones II”, detalla Álvarez, “situación que supone una mayor exposición al fenómeno de la corrosión por ambiente salino”.

¿Qué estrategia ha aplicado el grupo para salir del paso? Contar con equipos especialmente diseñados y debidamente certificados contra la corrosión, dicen desde la firma.

“Los materiales de determinados componentes del parque eólico, especialmente vulnerables al fenómeno de la corrosión, y en particular, las celdas de media tensión del parque, donde se alojan los elementos de protección de los circuitos que transportan la energía producida por el aerogenerador, deben cumplir una normativa especial de fabricación anticorrosión. Ésta es la IEC 60068-2-52, que garantiza una especial protección ante el fenómeno citado”, grafica el presidente.

Con todo, Álvarez no oculta su orgullo frente a la innovación tecnológica que ha significado Cabo Leones III, subrayando que los aerogeneradores de Siemens Gamesa de 3.465 MW, son los de mayor tamaño instalados en Chile. “Este modelo de aerogenerador es el más adecuado y permite aprovechar de manera más óptima las características del recurso eólico en el lugar”, afirma el ejecutivo.

Además, y a juicio del representante de la compañía, Cabo Leones III es uno de los mejores proyectos de la Región de Atacama e incluso de Chile, “ya que su factor de planta supera el 40%”.

Entre marzo y junio del 2020 se realizará el montaje de los aerogeneradores de Cabo Leones III, para entrar en operaciones junto con Cabo Leones II. “El Grupo Ibereólica Renovables actualmente tiene en España 205 MW eólicos en explotación, y en Chile 119 MW. En 2020, cuando entren en operación Cabo Leones II (205 MW) y Cabo Leones III (primera fase 78 MW), Chile pasará a ocupar el primer lugar en el portfolio del grupo”, concluye Álvarez.