Revista Nueva Minería

Los conflictos sociales siguen representando una de las principales amenazas para la industria

Mientras los precios de los metales empiezan a bajar de sus recientes alzas, la confianza de los inversionistas cae y la amenaza de conflictos sociales sigue estando latente, haciendo que los riesgos para el sector minero de Perú sigan en aumento. La gran carpeta de proyectos en los planes para la próxima década (valorados en cerca de US$ 55.000 millones) es un elemento positivo y evidencia de que una caída en la confianza de los inversionistas aún no se ha materializado. Sin embargo, las tendencias recientes son motivo de preocupación para las autoridades debido a la importancia del sector para la economía.

La desaceleración de China está teniendo un gran impacto en la economía global. En la última década ha reemplazado a EEUU como el mayor socio comercial para muchos países (incluido Perú), y sigue siendo el referente de los precios de los productos básicos, especialmente los metales. Dado que los minerales representaron el 54% de las exportaciones peruanas en 2012 (en dólares), esto ha pesado sobre los ingresos de exportación en 2013. Durante los primeros siete meses del año el déficit comercial acumulado fue de US$ 1.230 millones, frente al superávit de US$ 2.940 millones en el mismo período del año anterior. Enfrentando esta pesimista imagen externa, el presidente del Banco Central de Reserva del Perú, Julio Velarde, intentó calmar los temores. En la convención anual de minería, Perumin 2013, a mediados de septiembre, Valverde expresó que Perú estaba preparado para lidiar con una desaceleración temporal de China (incluso si el crecimiento de su economía bajara del 5% durante un par de trimestres), lo que podría significar más gasto fiscal contracíclico.

Por otra parte, las especulaciones sobre posibles cambios de liquidez de la Fed y el reequilibrio de China dieron lugar a un gran nivel de incertidumbre en los dos principales motores de la economía mundial, que se habían filtrado a Perú (junto con muchos otros mercados emergentes). El anuncio de que la Fed continuará con su programa ha impulsado los activos de mercados emergentes y los precios de muchos commodities (los precios del cobre repuntaron tras el anuncio). Aunque esto será favorable en el corto plazo, podría resultar efímero.

Incremento de la producción de cobre

En un intento por abordar estos temores sobre las perspectivas a mediano plazo para Perú y la preocupación por el deterioro de la balanza comercial del país, el ministro de Energía y Minas, Jorge Merino, anunció que la producción minera se incrementaría 10% en 2014, a medida que el proyecto Toromocho (en Junín) de US$ 3.500 millones inicia su producción. La mina, a cargo de Chinalco y Aluminium Corporation of China, proporcionará un impulso oportuno (se estima que alrededor de 300.000 toneladas al año) para la producción de cobre, que se ha estancado en los últimos años. Esto en parte compensará el impacto de precios más bajos.

Asumiendo que la mayoría de los otros proyectos de la cartera minera entrarán en funcionamiento en los próximos años, la producción seguirá aumentando. Merino también ha anunciado medidas para acelerar el proceso de aprobación de los proyectos de minería para impulsar más la exploración y la producción.

Esto, así como una previsión de recuperación de la demanda china a fines de 2013 y en 2014, proporcionará apoyo a la balanza de pagos, además de un impulso a la inversión privada que ha mostrado signos de desaceleración con respecto al primer semestre de 2013. También esperamos que los precios del cobre comiencen a recuperarse de nuevo en 2014, aunque se mantendrán muy por debajo de los máximos observados en 2011 y 2012.

Los conflictos sociales

El comienzo de la producción en la mina de Toromocho también ayudará a reforzar la confianza entre los inversionistas internacionales. Aunque esto se ha sostenido bien en los últimos años, persiste la amenaza de un conflicto social, los que han provocado que algunos proyectos clave y una serie de pequeños proyectos sean retrasados o cancelados. Ha empezado a crecer nuevamente la especulación de que el proyecto de Minas Conga de US$ 5.000 millones, que fue suspendido a fines de 2012 después de violentas protestas de comunidades locales, podría ser pospuesto permanentemente. Merino insiste que el proyecto seguirá, apuntando a la construcción de una reserva -una promesa de la compañía minera Newmont-Yanacocha para reemplazar los recursos hídricos para la comunidad local- como evidencia de eso.

Además de tener un impacto en las cuentas externas de Perú (a medida que se reduce la producción) y la inversión extranjera, el sector de la minería juega un papel importante en apuntalar la confianza de las empresas. Y un debilitamiento del optimismo de los inversionistas internacionales hacia la minería, se filtraría hacia la caída en la confianza interna.

Fuente: Diario Financiero