Revista Nueva Minería

El proyecto ubicado en la Región de Antofagasta, perteneciente a KGHM Polska Miedz y Sumitomo, actualizó la cifra de inversión para su puesta en operación en US$ 3.900 millones

Revista Nueva Minería & Energía - Daniela Tapia

En la Región de Antofagasta la firma polaca KGHM Polska Miedz, principal productora de cobre en Europa, se está abriendo paso para ser un actor relevante dentro de la escena minera en Chile. Esto, de la mano del proyecto Sierra Gorda, situado a tres kilómetros de la localidad del mismo nombre, en la Región de Antofagasta.

El proyecto considera la explotación a rajo abierto de cobre y molibdeno, para producir concentrado de cobre, concentrado de molibdeno y cátodos de cobre. En tanto, las labores de prestripping ya están avanzando.

En la comuna de Sierra Gorda se emplazará el complejo Mina-Planta Catabela, en donde se proyectan los rajos Catabela y Salvadora y las instalaciones para el proceso de beneficio del mineral. Ahí también estarán los depósitos de relaves y de estériles, el embalse de acumulación de agua para procesos e instalaciones de apoyo.

En tanto, en la comuna de Mejillones se levantará la planta de filtrado de concentrado de cobre, la infraestructura para el almacenamiento de los concentrados y el sistema de envío de agua de procesos al sector Mina-Planta Catabela.

El sector de ductos, que estará ubicado entre los dos sectores anteriores, cruza una parte importante de la comuna de María Elena y corresponde a la franja donde se emplazarán los ductos que conducirán el concentrado de cobre y el agua de procesos, además de las instalaciones de control de transporte de concentrado (estaciones de válvula) e impulsión de agua (estaciones de bombeo).

En la fase I, la producción se situará en torno a las 120.000 TMF de cobre, cantidad que se elevará a 237.000 TMF de cobre en la fase II. La mina tiene contemplada una vida útil de 20 años, considerando las dos etapas, para empezar a producir en el primer semestre de 2014, con una ley de cobre fino de 0,39%.

En diciembre de 2011 se produjo un hito estratégico tras su desarrollo. La firma KGHM Polska Miedz S.A., el mayor productor de cobre de Polonia, firmó un acuerdo con la empresa canadiense Quadra FNX Mining Ltd. mediante el cual KGHM adquirió todos los activos mineros y operaciones de cobre de Quadra localizadas en Canadá, Estados Unidos y Chile (incluyendo a Sierra Gorda). La operación alcanzó a los US$ 2.830 millones.

KGHM es controlada por el Estado de Polonia y está listada en la Bolsa. Tiene una capitalización de mercado de unos US$ 8.000 millones, y es el primer productor de cobre de Europa, el noveno del mundo y el tercer productor de plata a nivel mundial.

En la mina estarán presentes seis palas, marca Caterpillar, seis perforadoras (del mismo proveedor) y 29 camiones para la fase I, de Komatsu, que después aumentarán a 88. Además, se levantó un taller provisorio con instalaciones para el cambio de neumáticos, lavado y mantención de los equipos mayores.

En la planta se dispondrá de un chancador primario de FLSmidth, un stockpile de 180.000 toneladas, cuatro chancadores secundarios, de Metso, cuatro HPGR (rodillos de molienda de alta presión, de Polysius), harneros terciarios, también de Metso, tres molinos de bola, circuitos de flotación, una planta de molibdeno, espesadores, un tranque de relaves y una planta de filtros.

El proyecto Sierra Gorda contempla también una línea de ductos de 140 kilómetros para traer agua salada a la mina, a una razón de 1.500 l/seg, y la construcción de dos líneas eléctricas: una de 220 kV, a cargo de Abengoa, desde la subestación Encuentro al yacimiento, y otra de 100 kV desde Mejillones hasta las estaciones de bombeo de agua salada.

El equipamiento del sistema eléctrico del proyecto será provisto por ABB. La energía será despachada por la central Cochrane, proyecto de la generadora AES Gener, la que será levantada en la localidad de Mejillones.

De acuerdo a Joseph Tis, vicepresidente senior de Desarrollo del Proyecto Sierra Gorda, “este es un proyecto muy importante para nosotros. Para los dueños, es el primer proyecto en Chile de esta envergadura, lo que representa un desafío”.

Alza en inversión

Herbert Wirth, CEO de la empresa estatal minera polaca KGHM, respondió a los cuestionamientos emanados del Ministerio de Hacienda de ese país por el alza de la inversión que anunció la compañía para el proyecto.

Inicialmente, la inversión estimada para el proyecto estaba avaluada en los US$ 2.900 millones, sin embargo, la firma incrementó en alrededor de un 30% esa estimación, la que actualmente está en US$ 3.900 millones.

En el marco de la Conferencia Mundial del Cobre CRU, Wirth dijo que los costos en la minería han ido subiendo, y en su opinión “dramáticamente en Chile”.

El CEO justificó que “en los próximos dos años tendremos costos muy altos que tendrán un gran impacto en los costos operacionales de Sierra Gorda”, ejemplificando tales alzas en los ítems de construcción y mano de obra.

Asimismo, Wirth destacó que en su estudio de factibilidad estimaron su cash cost “en US$ 1,15 por libra de cobre. Si asumimos estas subidas de costos, más los salarios, el cash cost de Sierra Gorda quedaría en US$ 1,5 por libra de cobre producida. Esto también impactará en los productos derivados de Sierra Gorda, como el molibdeno y el oro”, concluyó.

Principales procesos dentro de cada una de las áreas del proyecto (Salfa Montajes):

Área Seca:
Chancador primario : Estación de chancado 63´x 114´ y muro TEM
Acopio de gruesos : 4 alimentadores y domo estereométrico
Chancado secundario : 4 chancadores MP1250
Harnero secundario : 4 harneros 3,66 x 8,5´ DD banana
Chancado terciario : 4 chancadores de rodillo (HPGR)
Silo de finos : Edificio de hormigón
Harnero terciario : 6 harneros
Correas transportadoras : 4,5 km

Área Húmeda:
Molienda : 3 molinos de Bolas Polysius, diámetro,9 mt x 13,4 mt
Flotación : 34 celdas de 300 m3
Remolienda : 2 molinos verticales Metso
Espesadores de relaves : 2 espesadores de 86 mt de diámetro
Planta de filtrado : 2 espesadores diámetro 36 mt y 2 filtros
Planta de molibdeno, planta de cal, planta de reactivos y planta de floculantes.