Revista Nueva Minería

Con la presencia de autoridades, ejecutivos de la cuprífera y comunidades, se dio por inaugurado oficialmente Chuqui Subterránea. El proyecto transformará la centenaria mina a rajo abierto de Chuquicamata en una moderna operación subterránea de gran magnitud mediante el método de explotación de block caving, extendiendo al menos en 40 años la vida de la división.

Cuando el reloj marcaba el mediodía, la atención de la industria se centró en lo que estaba sucediendo en la División Chuquicamata de Codelco, tras la inauguración de Chuqui Subterránea, el mayor proyecto en el mundo que pasa de operación de rajo abierto a mina subterránea.

El presidente Sebastián Piñera, quien encabezó la ceremonia, señaló que “hoy es un día importante, pocas empresas han tenido que reinventarse como lo ha hecho Codelco. Este proyecto permitirá alargar en 40 años la vida útil de esta mina y requirió un esfuerzo gigantesco en diseño, creatividad, y en adaptarse con los nuevos tiempos”.

En tanto, Nelson Pizarro, quien hoy realiza una de sus últimas apariciones en público como presidente ejecutivo de la estatal (ver nota aparte), indicó que “la mina de rajo abierto más grande del mundo se transforma hoy en una de las más modernas del planeta”.

Además, destacó que el proyecto “se inició a mediados de los años 90 con la etapa de exploración, con casi 150 mil metros de sondajes. Implicó un ciclo de 18 años de inversiones desde la etapa de perfil que iniciamos en 2002 hasta el inicio de la producción, en 2019. Para materializar el proyecto utilizaremos 30 millones de horas hombres totales directas y más de un millón de horas hombre de ingeniería”,

Por su parte, el presidente del directorio, Juan Benavides, enfatizó que a partir de hoy se inicia “una transformación que maximizará el valor económico de la empresa y su aporte al Estado en el largo plazo. Y para ello, pondremos toda nuestra voluntad, talento y compromiso para robustecer las competencias que necesitamos para lograrlo”.

El presidente Sebastián Piñera, junto al ministro de la cartera, Baldo Prokurica, en la ceremonia de inuaguración de Chuqui Subterránea. (Foto: Ministerio de Minería)

Detalles del proyecto

1 El proyecto considera la explotación de los recursos geológicos profundos del actual yacimiento Chuquicamata, cuyas reservas se estiman en 1.739 millones de toneladas con ley de 0,69% de cobre.

2 La explotación se desarrollará por medio de macro bloques, con el proceso de extracción “block caving”, en una mina subterránea que anteriormente comprendía cuatro niveles de profundidad, pero tras una reciente reformulación, serán sólo tres.

3 También incorpora un túnel de acceso principal de 7,5 km, cinco rampas de inyección de aire limpio y dos piques de extracción de aire, entre las obras principales.

4 Se estima una tasa creciente de producción, desde 2.700 tpd al inicio de su explotación hasta alcanzar en régimen 140.000 tpd nueve años  después, lo que significará una producción anual de 366.000 toneladas de cobre fino y más de 18.000 ton de molibdeno fino al año. Se esperan los primeros hundimientos en 2019.

5 Durante la operación, dicen en la estatal, la espina vertebral de la mina subterránea funcionará en base a un centro integrado de operaciones y gestión. Éste operará desde superficie, comandando la producción desde los LHD semiautónomos que operan en el nivel de producción, pasando por los sistemas de chancado y el sistema de correas hasta llegar a la planta.