Chancado y Molienda en medio de la crisis pandémica
“No se han visto nuevas tecnologías, aunque hay que mencionar que éstas no son rápidas debido al riesgo del negocio. Aquellas deben ser tecnologías probadas y en operación en algunos casos”.
Por Claudio Delgado, ingeniero civil metalúrgico, MBA Universidad de Concepción
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A casi dos años de la crisis pandémica Covid-19, se ha visto la resiliencia que posee la minería chilena frente a los agentes perturbadores. Sumado a ello, destaca el excelente manejo de la continuidad operacional, manteniendo casi invariable la producción global del 2020 de 5.732 KTMF comparada con las 5.787 KTMF del 2019 de concentrado, cátodos SX-EW y cobre de fundición, lo que ha sido estimulado por el buen nivel de precio anual de venta del cobre 285 cUS$/lb 2020, con un promedio a abril 2021 de 394 cUS$/lb.
Los dos proyectos suspendidos el año pasado producto de la crisis -Quebrada Blanca 2, de la minera canadiense Teck, e INCO de Minera Los Pelambres de AMSA-, que consideran equipos de chancado y molienda, ya fueron reactivados en su etapa de construcción, los que pronto deberían entrar en operación durante el próximo semestre.
A septiembre de 2020 existían 8 proyectos de inversión de las empresas socias del Consejo Minero en etapa de ejecución, con un monto total cercano a los US$24.000 millones, con sus respectivos Estudios de Impacto Ambiental aprobados. Cinco de ellos consideran equipos de conminución, chancado primario, molinos SAG y bolas.
De las treinta y tres operaciones de las empresas socias del Consejo Minero, varias de ellas contemplan inversión en instalaciones y equipos de procesos, con el objetivo de mantener producción debido al envejecimiento de los yacimientos (menores leyes y mayor dureza de los minerales) o bien, aumentar al máximo la producción motivado por el buen precio que está mostrando el metal rojo.
Cabe mencionar que entre los factores de demanda que han influido significativamente destacan la buena recuperación de China, creciendo alrededor del 8%, lo que ha traído un mayor dinamismo de la economía, entre otros elementos. En este contexto, las proyecciones de largo plazo se vislumbran promisorias debido al impulso relevante de las tecnologías verdes, las ERNC, el hidrógeno verde y la electromovilidad.
Así, la mayoría de los proyectos que se encuentran en la tubería consideran equipos de conminución convencional, chancador primario, pebbles, Molinos SAG, Molinos de Bolas y molinos verticales en etapa de remolienda.
No se han visto nuevas tecnologías, aunque hay que mencionar que éstas no son rápidas debido al riesgo del negocio. Aquellas deben ser tecnologías probadas y en operación en algunos casos.
De igual forma, debemos imaginar que las empresas proveedoras de equipos están trabajando e invirtiendo fuertemente en I+D+i, para enfrentar y satisfacer los nuevos requerimientos de las compañías mineras, tomando en cuenta los cambios tecnológicos de las operaciones, como la robotización, Big data, control, centro de minería remota operativo, menor consumo de energía y disminución del consumo de agua fresca continental.
Dentro de estos proyectos, particularmente los de hierro cuentan con evaluación para el uso de la tecnología HPGR + Molinos de Bolas, por lo que de igual forma tres proyectos de cobre están evaluando el uso de la tecnología HPGR en reemplazo de la molienda SAG.
