Gestión hídrica en el litio: Es tiempo de desafiarnos
Chile es un país minero, hemos extraído distintos minerales a lo largo de la historia y eso se ha intensificado desde que nació la Gran Minería del Cobre a inicios del siglo pasado. Hace al menos una década ha crecido el interés por el litio, pese a que desde 1962 sabemos que existe en la región de Atacama.
Por Hrvoj Hrzic, Head of Latam – Outotive
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Si bien tanto producir cobre como litio son tipos de minería, son producciones muy diferentes, al menos en nuestro país donde el litio no se encuentra en roca sino que en salares. Pero si el agua es clave para producir cobre, lo es más para extraer el litio, y ambos minerales se encuentran en el desierto más árido del mundo. Plantear una preocupación por la gestión del recurso hídrico no se contradice con que queramos que Chile crezca muchísimo en su minería del litio.
El Gobierno, ha dado nuevos pasos en su Estrategia Nacional del Litio y ha enunciado una serie de salares protegidos, además ha declarado al Salar de Maricunga y Atacama como estratégicos. Quizás hace falta intencionar explícitamente y desafiarnos con cuáles serán los modelos de gestión de agua que el país necesita para producir litio de manera eficiente en el mediano y largo plazo.
Recientemente, Brendan Moran, investigador de la Universidad de Massachusetts Amhers en la revista PLOS Water alertó que el sistema de Los Andes es más sensible a la escasez hídrica de lo que ya pensábamos. Es muy relevante que por la sensibilidad de este tema, estemos en constante alerta con lo que va diciendo la ciencia.
Dentro de la Estrategia Nacional del Litio está incluida la creación de un Instituto Tecnológico del Litio que se ubicaría en Antofagasta. Es muy importante que ese centro fomente la investigación y mejore las capacidades tecnológicas de Chile para extraer litio con el menor daño ambiental posible. Sólo así podremos exportar nuestro conocimiento, nuestra forma de ser mineros-litíferos, como ya lo hacemos con algunos de nuestros casos de éxito en la producción de cobre.
