Bombas: Un elemento en constante evolución
“Las bombas son un elemento muy importante en la disponibilidad de una planta, son una parte relevante en el conjunto”.
Por Guillermo Kelly, líder Procesos Mineros ChkIng Ingeniería
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La bomba es un elemento que mueve un líquido o pulpa, desde donde uno quiera que no esté, hasta un lugar donde uno quiere que esté. La primera bomba hidráulica conocida fue descrita por Arquímedes en el siglo III A.C. Se le conoce como el “tornillo de Arquímedes”, un tornillo sinfín…
Sin embargo, no es hasta el siglo XII en que Al-Jazary, ingeniero e inventor islámico, construyó y desarrolló con éxito el “Sistema de abastecimiento de agua impulsado por engranajes y energía hidroeléctrica para abastecer de agua a las mezquitas y hospitales de Diyarbakir en la Anatolia de principios del siglo XII”.
Cuando empecé a trabajar con bombas hidráulicas, trataba de aplicar y entender los cursos de fenómenos de transporte y mecánica de fluidos que había estudiado. Conciliar la teoría con la práctica no es fácil. El camino ha sido largo y no exento de dificultades. Pasó el tiempo, y me encontré con los primeros desafíos profesionales con bombas de pulpa 12 x 10 y 14 x 12 (pulgadas, nomenclatura y vocabulario de la época). Aquí conocí uno de los principales problemas: el desgaste. Afortunadamente, en la actualidad se ha evolucionado mucho en diseños, aleaciones fundidas y revestimientos.
Es importante señalar que las bombas son un elemento muy importante en la disponibilidad de una planta, son una parte relevante en el conjunto. Hoy conocemos de bombas de más de 800 mm (32”), y no nos sorprende el gigantismo asociado al aumento de dimensiones del equipo de molienda. Otro tema relevante es la corrosión. Afortunadamente, la ingeniería de materiales sigue trabajando y nos ha entregado aleaciones de titanio y de otros tipos (muy en uso en la hidrometalurgia, con soluciones altas en cloruro de sodio).
Respecto a las bombas de pulpa, las centrífugas operan hasta un 60-65% sólidos en términos comunes, pero hoy necesitamos bombear pulpas de relaves a largas distancias y con altas concentraciones en peso. Aquí entran las bombas de alta presión, de desplazamiento positivo. El tema de bombeo de relaves es un tema muy en boga en el último tiempo. Las bombas son y han sido una parte importante en los procesos metalúrgicos. Hoy con sistemas de mantenimiento adecuados y específicos, buscando cuando no se dispone de una bomba “spare”, a que el cambio de partes se realice simultáneamente con cambios de revestimientos de molinos. Actualmente, se realiza un seguimiento intenso y acucioso para evaluar el desgaste y su estado general.
Las bombas deben ser consideradas como un elemento relevante en los procesos minero-metalúrgicos. En molienda-clasificación la presión es un factor primordial en el tamaño de corte deseado, y en ello juega un papel relevante el estado en que esté la bomba. A futuro las bombas dispondrán de mayor cantidad de sensores para detectar su desgaste, velocidad y presión en el elemento de corte. El mejor rendimiento se obtiene cuando podamos homologar operacionalmente la curva de la bomba conociendo el flujo, consumo de energía y velocidad. Sumado a ello, la inteligencia artificial será un elemento de ayuda fundamental en los próximos años. En resumen, nos queda mucho por ver en el desarrollo y evolución constante de este noble componente de nuestros procesos.
