Rio Tinto y Eramet presentan planes para desarrollar tecnología de extracción de litio en Chile
La demanda mundial de litio, según las propias proyecciones, se cuadriplicará para 2030, alcanzando los 1,8 millones de toneladas. Se espera que para entonces la oferta disponible sea de 1,5 millones de toneladas.
Las mineras Rio Tinto y Eramet, junto con el fabricante de baterías LG Energy, estuvieron entre las 30 empresas de 12 países que presentaron planes para desarrollar tecnología de extracción de litio en los salares de Chile, en respuesta a una cal de la minera estatal Enami.
El proceso de licitación, iniciado a principios de marzo , buscaba ayudar a Enami a elegir el mejor enfoque para desarrollar salares vírgenes en el norte de Chile, en particular el proyecto “Salares Altoandinos”, que abarca aproximadamente 100 millas cuadradas en la región de Atacama.
“Es crucial para Enami conocer procesos que contribuyan a la creación de proyectos con el menor impacto ambiental posible”, dijo la empresa procesadora de mineral en un comunicado .
“Buscamos colaborar en la construcción de un futuro sostenible, donde la producción de minerales críticos juegue un papel clave en la transición energética y el desarrollo”, añadió.
Enami ahora considerará realizar pruebas con una o más de las empresas postoras, indicaron desde la estatal.
Enami es una de las dos entidades asignadas para representar al Estado bajo el nuevo modelo público-privado del presidente Gabriel Boric para aprovechar las reservas de litio del país, una de las más grandes del mundo.
Rio Tinto se encuentra entre las pocas mineras importantes que están invirtiendo en litio. Ya ha comprometido 350 millones de dólares para su planta de litio Rincón en Argentina, cuya producción se espera para finales de año.
La francesa Eramet, por su parte, está avanzando en el proyecto de litio Centenario en Argentina, que está previsto que produzca alrededor de 30.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE). Esto se suma a las 24.000 toneladas previstas en una primera fase que entrará en producción en el segundo trimestre de 2024.
Eramet también celebró acuerdos de participación y actualmente está buscando derechos de exploración y minería en el norte de Chile.
El gobierno publicó recientemente una lista largamente esperada de salinas que contienen litio abiertas a la inversión privada. El objetivo es aumentar la producción local del metal para baterías en un 70% en una década, con tres o cuatro nuevos proyectos en desarrollo para 2026.
La demanda mundial de litio, según las propias proyecciones, se cuadriplicará para 2030, alcanzando los 1,8 millones de toneladas. Se espera que para entonces la oferta disponible sea de 1,5 millones de toneladas.
Las exportaciones de carbonato de litio representaron el 5,3% del total de los envíos chilenos en 2023, frente al 8,4% del año anterior.
