Revista Nueva Minería

La iniciativa de Codelco contempla una inversión total de US$5.400 millones y permitirá la continuidad de la producción de la actual mina. De acuerdo a la empresa, unos US$1.800 millones se destinarán para medidas ambientales, incluyendo una planta desalinizadora de agua de mar.

La Comisión de Evaluación Ambiental de la Región Antofagasta aprobó este miércoles 13 de enero el Estudio de Impacto Ambiental del proyecto Radomiro Tomic Sulfuros (RT Sulfuros), lo que representa un importante respaldo y avance para esta iniciativa, que forma parte de la cartera de proyectos estructurales de Codelco.

El proyecto, que involucra una inversión total estimada en US$ 5.400 millones, la mayor en la historia de la empresa, contempla la explotación y procesamiento de mineral sulfurado, lo que dará continuidad operacional a la división, que hoy explota óxidos.

RT Sulfuros ingresó al Sistema de Evaluación Ambiental en mayo de 2013, considerando etapas de participación ciudadana, con consultas indígenas, la presentación de tres ICSARA (Informe Consolidado de Solicitud de Aclaraciones, Rectificaciones y/o Ampliaciones) y tres adendas.

“La aprobación ambiental de RT Sulfuros da cuenta del aprendizaje, los ajustes y las mejoras que ha tenido el proyecto en estos 32 meses de evaluación. En este tiempo, tanto las autoridades técnicas, políticas y administrativas, pero especialmente las comunidades, pudieron expresar sus inquietudes para ser incorporadas en el diseño del proyecto”, destacó Patricio Chávez, vicepresidente de Asuntos Corporativos y Sustentabilidad de Codelco.

Obras

Las obras contemplan una nueva concentradora con capacidad para 200.000 toneladas por día (tpd) y una infraestructura de tratamiento e impulsión de agua de mar desalada para más de 1.600 litros por segundo (l/s).

Actualmente, se trabaja en la ingeniería de detalles con un avance del 51,6% y se encuentran en ejecución las obras tempranas para la construcción de las futuras instalaciones.

Cerca de 12.100 personas trabajarán en la fase de construcción de las obras, y del orden de 2.200 trabajadores y trabajadoras se requerirán en la fase de operación.

Cuidado del entorno

El proyecto contempla, además, un plan de medidas que busca “evitar, mitigar y compensar el impacto en el entorno”, según destaca la empresa.

Estas medidas totalizan una inversión de más US$1.800 millones, entre las que destacan la construcción de una planta desalinizadora, que estará ubicada a 14 kilómetros al sur de Tocopilla y permitirá el procesamiento de más de 1.600 l/s de agua para uso industrial, gracias a lo cual las nuevas instalaciones no consumirán agua fresca.

Entre otras iniciativas, el proyecto incluye recubrir el chancador principal, lo que evitará la polución en el proceso de trituración de la roca; reforzamiento de la canaleta de relaves para el control de derrames; obras para controlar las fugas de agua y permitir el adecuado mantenimiento de las cañerías; y el cruce de la tubería de agua desalada a través de un túnel por debajo del río Loa, de modo de no intervenir su cauce.

Asimismo, el diseño del proyecto incorpora una serie de medidas para resguardar las especies de flora y fauna presentes en las áreas, tales como relocalización de reptiles a zonas seguras; señalización que advierta la presencia de fauna y capacitación al personal de las obras; monitoreo de la presencia de nidos de aves, entre otras acciones.

Por otra parte, para asegurar el cuidado del patrimonio arqueológico del lugar, se instalarán cercos permanentes que lo protejan; se realizará un estudio de los terrenos y registro de los hallazgos; la recolección y rescate de piezas de valor arqueológico, así como un monitoreo permanente durante la construcción.

A lo anterior se suma el desarrollo de un programa de investigación científica y el diseño y ejecución de un plan que ponga en valor este patrimonio.