Revista Nueva Minería

El proyecto considera entrar en operaciones e iniciar la producción durante el segundo semestre del año 2017, para iniciar su ramp up o escalamiento productivo en 2018

Daniela Tapia – Revista Nueva Minería & Energía

Un yacimiento emblemático para la minería nacional prepara la mayor transformación de sus 108 años de vida: el esperado proyecto Nuevo Nivel Mina de la División El Teniente de Codelco, una de las obras estructurales de la empresa estatal, que busca construir un nuevo nivel de explotación 300 metros más abajo del actual.

Tan importante es que la construcción de su infraestructura se compara con lo realizado por los pioneros norteamericanos que en 1920 construyeron El Teniente 5 y su salida a Sewell (cota 2.280). También con el llamado Programa 280, ejecutado por la Braden Copper Company en 1968, que desarrolló El Teniente 8 y su salida en Colón (cota 1.980).

“Ahora vamos a un sector más profundo en el cerro, con salida de mineral a la cota 1.520, con la misión de construir una nueva mina, de una sola vez, que representa a El Teniente del futuro”, destaca Jorge Revuelta, gerente del Proyecto Nuevo Nivel Mina El Teniente de la Vicepresidencia de Proyectos de Codelco.

“No sólo se trata de una mina con la última tecnología disponible en el mundo, basada principalmente en operaciones telecomandadas desde el valle, sino que también será operada bajo un nuevo modelo de gestión que permitirá seguir entregando excedentes a Chile por medio siglo más”, agrega el ejecutivo, confirmando el protagonismo que mantendrá esta emblemática mina de Codelco en el futuro.

Liderazgo mundial

La empresa busca consolidar el liderazgo mundial de El Teniente en la minería subterránea con este proyecto de US$ 3.470 millones que permitirá la explotación de la mina por los próximos 50 años, con una producción superior a las 400 mil toneladas de cobre fino por año, y posicionarse en el primer cuartil de costos de la industria.

El proyecto suma 2.020 millones de toneladas de reservas a la División El Teniente, con una ley media de cobre de 0,86% y una ley media de molibdeno de 0,022%, que se traducen -en un período de más de 50 años de operación contados desde fines de 2017- en más de 17 millones de toneladas de cobre fino.

Actualmente y hasta fines de 2014, el proyecto se encuentra desarrollando obras de infraestructura que permitirán iniciar el año 2015 los trabajos de desarrollo y construcción de la futura mina. A octubre, el proyecto lleva un avance global de 16% y específicamente en construcción, se contempla un avance de un 12,2%.

Principales obras

Entre las principales instalaciones del proyecto está el desarrollo de túneles y obras de cortes, rellenos y movimiento de tierra masivos para la instalación de infraestructura a futuro.

“Hoy tenemos una dotación de 4.200 personas, de las cuales un 75% pertenece a la Región de O’Higgins; además de 180 profesionales de la Vicepresidencia de Proyectos de Codelco”, dice Revuelta.

En febrero culminó la construcción de dos botaderos y se inició la construcción de la carretera Maitenes-Confluencia.

“En noviembre iniciaremos el montaje estructural de las correas en superficie y en diciembre llevaremos 5 kilómetros acumulados de desarrollo en las obras interior mina, 3 kilómetros de desarrollos acumulados en los adits de ventilación y en los túneles principales esperamos alcanzar los 7,6 kilómetros acumulados de desarrollo”, agrega el ejecutivo.

El mineral será transportado desde Confluencia a las actuales instalaciones de Colón a través de un sistema de correas transportadoras. Esta instalación conside-ra casi 12 kilómetros de correa, de los cuales 9 serán subterráneas, con un ancho de 2 metros y una capacidad de 11.500 toneladas/hora.

En cuanto a la distribución y transformación de energía están consideradas una nueva línea y subestaciones que permiten reforzar el sistema de alimentación a la mina.

El Nuevo Nivel Mina es uno de los proyectos estructurales más desafiantes de Codelco, por lo que los problemas no han estado ausentes. De acuerdo a Revuelta, uno de los problemas técnicos que han debido sortear ha sido el manejo de las aguas en el desarrollo de los túneles principales, las que surgieron anticipadamente a lo esperado.

El ejecutivo también reconoce algunos inconvenientes al avanzar en sectores proyectados de mala calidad de roca. “Estábamos preparados para enfrentarlos, pero esto hace que el avance sea más lento”, afirma Revuelta.

Nuevas tecnologías

Pero más allá de las dificultades puntuales, el Nuevo Nivel Mina cuenta con un amplio portafolio de equipos y nuevas tecnologías, tal como lo exige la envergadura del proyecto.

Entre las mayores innovaciones destaca la utilización de equipos de carguío y transporte intermedio semi-autónomo y martillos tele-operados. En este sentido, los LHD y camiones operarán en forma automática en ciertos tramos y serán tele-comandados; al igual que los martillos, en aquellos que requieran participación de operador humano.

“Toda esta operación se hará desde fuera de la mina, en un lugar centralizado en el valle, lo que permitirá disminuir significativamente los riesgos a los operadores”, indica Álvaro Aliaga, gerente General de la División El Teniente.

Otro aspecto importante es la innovación en el método de socavación que se utilizará en la mina subterránea, que debiera redundar en una mejor disponibilidad del área de extracción de mineral y menores reparaciones de infraestructura minera.

Por otra parte, el Nuevo Nivel Mina considera la incorporación de tecnología que permitirá regular los flujos de aire del sistema de ventilación principal de la mina, según la demanda efectiva en cada sector.

“Actualmente el flujo de los ventiladores principales es constante, por lo que este cambio afectará positivamente el consumo global de energía de la mina. Todo esto soportado por un modelo de gestión distinto que permitirá mayores niveles de eficiencia y productividad”, asegura Aliaga.

En materia de equipos para la operación minera subterránea, se utilizarán jumbos de avance y de producción, LHD, camiones y martillos, los que operarán en forma semi-automática, con posicionamiento manual y perforación automática, chancadores y correas.

“La novedad es que serán el pilar del transporte principal, reemplazando progresivamente al ferrocarril (hasta tomar la carga total hacia el año 2028). También habrá ventiladores, bombas y diferentes equipos utilitarios adaptados a requerimientos específicos”, agrega el ejecutivo.

Sustentabilidad

En materia de sustentabilidad ambiental el proyecto habilitó un nuevo sistema de captación de aguas de contacto túnel, que son los recursos hídricos que circulan por la mina. El sistema permite captar estas aguas, conducirlas, tratarlas y recircularlas a las actuales operaciones. Con esto, aseveran en la compañía, la división aprovecha el 100% de todos los recursos hídricos disponibles.

“La captación alcanza entre los 100 a los 240 litros por segundo, dependiendo de la época, ya que -por ejemplo- durante los deshielos hay más agua en circulación.

Para la etapa de operación, el proyecto dejará instalada infraestructura que permitirá recircular a proceso, caudales de hasta 1.200 litros por segundo de las aguas de contacto mina”, enfatiza Aliaga.

Además, el proyecto contempla la reforestación con bosque nativo por un total de 100 hectáreas, cerca de 310 mil árboles.

Revuelta sostiene que el proyecto implica grandes cambios en la minería. “Se transformará radicalmente el funcionamiento de la explotación del mineral subterráneo en cuanto a la logística, cambios de turno y traslados, llegando directamente al corazón de este nuevo nivel, ahorrando tiempos, aumentando la seguridad y contribuyendo a la productividad de la mina”, destaca.

Principales obras (período 2013-2015)

• Túneles principales: Construcción de dos túneles de 9 kilómetros de largo cada uno con los portales en Confluencia, junto a Caletones, con un total de 23.000 metros de túneles, con una sección aproximada de 9 x 9 metros. Esta obra lleva a octubre de 2013, 8.100 metros de túnel, a un ritmo de 700 metros mensuales, aproximadamente.

• Adits de ventilación: Construcción de dos túneles de 7 x 7 metros de sección, con un total de 4.300 metros de túneles. Esta obra lleva un avance de 3.050 metros de excavación.

• Desarrollos Interior Mina: 14.250 metros de desarrollo de accesos a los distintos niveles de la mina (ventilación, hundimiento, producción, transporte intermedio y drenaje) y los accesos a la sala de chancado. Actualmente, se han realizado 3.700 metros de desarrollos en esta obra.

• Carretera Maitenes-Confluencia: Obra vial entre Maitenes y Confluencia está diseñada con un alto estándar de seguridad y permitirá acortar en forma importante el tiempo de viaje hasta la mina. Esta obra cuenta con 3 túneles con un total de 4.400 metros y 7 puentes. En movimientos de tierra, involucra un volumen de 3 millones de metros cúbicos. El término de esta obra está proyectado para mediados del año 2015.