Revista Nueva Minería

Los Bronces Integrado encarna el proceso de transformación en el cual la minera ha estado avanzando en estos últimos años en distintos frentes, optimizando procesos e incorporando tecnología e innovación.

Por Paula Chapple
_________________

Tras 100 minutos de deliberación y un conjunto de medidas compensatorias a un costo de US$200 millones, el Comité de Ministros aprobó de manera unánime, el 17 de abril pasado, el proyecto Los Bronces Integrado, de propiedad de Anglo American, cuya inversión global está por encima de los US$3.000.

No obstante, pasó mucha historia antes de su aprobación. Recordemos que, en mayo de 2022, el Servicio de Evaluación Ambiental ya había rechazado el proyecto, debido a que, en ese momento, “no se pudo descartar riesgo a la salud de la población”.

Mientras que, en noviembre de 2022, el Comité de Ministros rechazó dos recursos de protección contra minera Los Bronces, en un mesa presidida por la ministra del Medio Ambiente, Maisa Rojas, e integrada por las carteras de Economía, Salud, Agricultura, Energía y Minería.

A cuatro meses de ese día, desde Anglo American señalan a Revista Nueva Minería y Energía que “la aprobación de Los Bronces Integrado (LBI), de manera unánime por parte del Comité de Ministros, es una decisión que asumimos con gran responsabilidad para seguir avanzando hacia una nueva forma de hacer minería, que se adapte al cambio climático y reduzca su huella ambiental”.

“En Anglo American tenemos la plena convicción de que LBI es un proyecto que significará un aporte tanto para las comunidades vecinas como para que el país siga avanzando hacia una nueva minería, que es a la que aspira”, comentan desde la minera.

Esto cobra mayor relevancia si se tiene en cuenta que la minería, y en particular el cobre, son fundamentales para la transición energética y la descarbonización de las economías.

Fases del proyecto

Los Bronces Integrado consta de dos fases: una que da continuidad a la operación actual a rajo abierto y otra nueva que será subterránea. Para esta fase, “incorporaremos un método de extracción inédito en el país que minimiza impactos en la superficie, garantizando su estabilidad. Este método, que ha sido implementado de manera exitosa en otros países, permite la coexistencia de los distintos intereses presentes en el territorio, e implica dejar de extraer una parte importante del mineral disponible, decisión que se tomó porque Los Bronces Integrado es un proyecto que privilegia la sustentabilidad por sobre la rentabilidad. Además, la iniciativa contempla el repotenciamiento del sistema de agua recirculada de Los Bronces”, adelantan desde Anglo American.

LBI, proyecto que permitirá dar continuidad operacional a la actual faena de Los Bronces, con más de 150 años en la cordillera de la comuna de Los Barnechea, fue diseñado con el objetivo de reducir su huella e impactos. Por eso, luego de un proceso de diálogos y escuchas con distintos actores de la sociedad, se llegó a definir los criterios que estarían en la base del diseño: “No afectar los glaciares del entorno, no aumentar el uso de agua fresca en el proceso minero, así como tampoco el flujo vehicular en la ruta G21, seguir utilizando las capacidades ya instaladas de botadero de estériles y depósito de relaves, y no afectar biodiversidad en áreas protegidas”, profundizan desde Anglo American.

Y es que la minera destaca que su mirada respecto de Los Bronces Integrado siempre ha sido la de desarrollar un proyecto en el que todos puedan confiar y que haga un aporte concreto al país. Por ello, “nuestro objetivo siempre fue presentar un proyecto confiable, y que recogiera no solo las propuestas ya consideradas en el Estudio de Impacto Ambiental, sino también soluciones adicionales para mejorar el proyecto, las que fueron acogidas por el Comité de Ministros”.

Medidas ambientales

Durante el proceso de tramitación, se recogieron las observaciones realizadas por el Servicio de Salud respecto a la calidad del aire, que era el principal tema en cuestión. La respuesta de la compañía fue la de proponer una medida inédita y que generara beneficios directos a toda la Región Metropolitana, compensando un eventual impacto y mejorando la calidad del aire para toda la región. “Nuestro compromiso es compensar el 150% de las emisiones del proyecto, por sobre la exigencia de 120% que señala la ley, lo que equivale 1.184 toneladas adicionales de material particulado. Esto equivale al 135% de todas las emisiones de MP 2,5 que genera el sector industrial de la RM”, destacan.

Para resaltar la importancia de esta medida, una vez que se materialice permitirá que la Región Metropolitana salga de la condición de latencia antes de 2030, mejorando las condiciones de salud de toda la población. De esta manera, Anglo American contribuirá no solo a disminuir los fallecimientos prematuros por enfermedades cardiorrespiratorias, sino también a reducir gastos médicos y ausentismo laboral, estos dos últimos, por un valor estimado en aproximadamente US$300 millones.

Para plasmar lo anterior, “hemos propuesto, como una de las alternativas, el reemplazo de 70 mil calefactores a leña que aún existen en los hogares de la RM por calefactores eléctricos de alta tecnología, lo que alcanza al 90% de todos los equipos de este tipo en la RM. Esto es importante si tenemos en cuenta que el uso de leña para calefacción de los hogares sigue siendo una de las principales fuentes emisoras de MP 2,5”, comentan.

Adicionalmente existe el compromiso de pavimentar caminos en los alrededores de la ruta G-21 y en la ruta de acceso a Los Bronces (G-245), además del aspirado de caminos y el reemplazo de buses de combustión interna por eléctricos para el traslado de los trabajadores.

Finalmente, para hacer seguimiento a estas medidas y certificar que se cumplan sus resultados, se instalarán dos nuevas estaciones de monitoreo y, junto con ello, Anglo American presentará un Plan de Alerta Temprana para controlar la concentración de material particulado en toda el área de influencia.

Cuando estas medidas compensatorias se implementen, significarán una mejora muy importante en la calidad del aire de la Región Metropolitana, contribuyendo significativamente al cumplimiento del Plan de Descontaminación Atmosférica.

¿En qué etapa está hoy el proyecto?, “una vez que recibamos la Resolución de Calificación Ambiental (RCA), tenemos que tramitar otros permisos sectoriales y específicos antes de que empiece la construcción. En cuanto al acceso a las nuevas zonas del rajo ya existente, las obras comenzarán en cuanto obtengamos los permisos sectoriales. En relación con la fase subterránea, esta requerirá procesos de definición de ingeniería de detalle y, posteriormente, la aprobación del directorio de Anglo American”, adelantan desde la minera.