Revista Nueva Minería

Pese a que hay más dudas que certezas respecto al desarrollo de la Convención Constitucional, ya se abre el debate en la industria minera. ¿Qué temas relacionados al sector se abordarán en el marco de la nueva Carta Magna? Representantes de la industria dan a conocer sus proyecciones.

Por Camila Morales
_____________________

Era octubre de 2019 cuando el denominado “estallido social” generó un creciente movimiento social que fue capaz de remecer a la sociedad en su conjunto y la institucionalidad vigente. Como es de público conocimiento, las manifestaciones a lo largo de todo Chile llegaron a tal punto, que la clase política debió entablar acuerdos para encontrar soluciones a las demandas ciudadanas.

Entre éstas, la más importante hasta ahora, ha sido el llamado a realizar un plebiscito para decidir si se redacta una nueva Constitución. Los resultados de ese proceso ya son historia. La opción apruebo ganó por un 78,28% de los votos, junto con el 79% de la Convención Constitucional como el órgano que debiera redactar la nueva Carta Magna.

Una vez que se dieron a conocer los resultados, el debate en torno a los temas claves que el proceso constituyente debiese incluir no se hizo esperar. En este escenario, los recursos naturales, específicamente la minería, el denominado “sueldo de Chile”, también entró en la discusión.

Pese a que aún falta camino por recorrer para que los constituyentes que sean escogidos pongan sobre la mesa sus ideas para una nueva Constitución, la industria está atenta. ¿Qué cambios podrían venir para el sector? Para profundizar, representantes de la industria dan a conocer sus proyecciones e inquietudes respecto a este tema.

Modificaciones, ¿a qué temas apuntarían?

Tomando en cuenta que, de acuerdo a datos de Cochilco, Chile alcanzaría una producción de cobre de 7,04 millones de toneladas al año 2030, la nueva Constitución podría establecer algunas definiciones para el sector, debido a la importancia que tiene el rubro para las arcas fiscales.

Para Manuel Viera, presidente de la Cámara Minera de Chile, “las modificaciones podrían estar orientadas al uso eficiente del agua, a modernizar la propiedad minera. Además, se podría abordar si la exploración y explotación serán públicas o privadas, que las concesiones de exploración estén obligadas a ser trabajadas, el acaparamiento de concesiones, la descarbonización de la minería y el cuidado del medio ambiente, entre otras”.

Una opinión similar es la de Marko Razmolic, presidente de la Asociación de Industriales de Antofagasta (AIA), quien visualiza “la regulación del otorgamiento y mantenimiento de concesiones mineras y derechos de aguas, además de los parques naturales y el medioambiente” como temas que podrían tener efectos en la industria.

Willy Kracht, director del Departamento de Ingeniería de Minas de la Universidad de Chile, señala que “la nueva Constitución debería generar condiciones para que surja un nuevo modelo de desarrollo que no dependa de la exportación de recursos naturales con bajo valor agregado”. En ese sentido, propone que al alero de este nuevo modelo de desarrollo, “la industria minera debería ser llamada a integrar encadenamientos productivos locales que apunten a la generación y captura de valor local en Chile”.

Por otra parte, el académico señala que otra modificación que se debiera incluir es la generación de mecanismos de deliberación democrática a nivel local que permita a las comunidades tomar un rol activo en la discusión sobre el desarrollo de proyectos con alto potencial de impacto local, como es el caso de los proyectos mineros.

“De manera indirecta, es probable que la discusión sobre otros temas, como la propiedad del agua, por ejemplo, tenga efectos sobre la industria minera. Lo mismo ocurrirá con todo aquello que tenga que ver con el aseguramiento de la protección al medioambiente”, indica.

Sumado a ello, Kracht profundiza en otro aspecto, que en su opinión es de gran importancia. Se trata de que la nueva Carta Magna “no restrinja al Estado en su capacidad de desarrollar emprendimientos y participar en distintas actividades económicas por medio de empresas estatales. En esta línea, esperaría que el Estado aumente su participación en la actividad minera, no solo en la explotación de recursos minerales, sino también en la generación de condiciones para la mayor generación de valor a nivel local”.

En tanto, Julio Cifuentes, gerente Técnico del Instituto de Ingenieros de Minas de Chile (IIMCh), se muestra más cauto, argumentando que en la entidad prefieren esperar para generar “un documento que se explique por sí sólo con nuestra visión, para que luego, a partir de él y las conversaciones que se den, aclarar y explicar lo que fuera necesario. Entendemos que en un proceso como este, todas las ideas y propuestas deben considerarse y discutirse”.

Concesiones y royalty minero

1971 fue el año que por primera vez la minería fue regulada a nivel constitucional, debido al inicio del proceso de nacionalización del cobre, lo que se tradujo en que por primera vez se reconocía la soberanía absoluta del Estado chileno sobre los yacimientos mineros. A cincuenta años de aquel suceso, nuevamente la minería asoma entre los temas de debate para la nueva Carta Magna.

Entre los temas constitucionales que podrían debatirse en la Convención Constitucional, destacan el royalty y las concesiones en la minería. Estos temas, podrían estar presentes en la discusión, en la opinión del presidente de la Cámara Minera de Chile, “aunque estos días ya hemos visto que al parecer un nuevo royalty puede ser realidad antes de la redacción de la nueva Constitución”.

Además, Manuel Viera agrega que “ojalá no cambie definir a Chile como país minero (…). Hacemos un llamado a las autoridades, congresistas y a quienes resulten electos como constituyentes a cuidar la minería y, por ende, a cuidar el país”.

En tanto, para Julio Cifuentes “en instancias tan trascendentales como un proceso constituyente, no deben haber temas ni ideas que se marginen”. El representante del IIMCh comenta que la entidad se encuentra trabajando en el tema “para emitir, en el corto plazo, una opinión colegiada que ayude a la discusión. A nosotros nos interesa reforzar el aporte que ha hecho la minería al desarrollo del país, así como también aquellos temas que se pueden mejorar en el futuro”, señala.

Respecto al royalty minero, Marko Razmilic dice que “no debería debatirse en el proceso constituyente, ya que es materia de ley más que de estar consagrado en la constitución”. En tanto, con relación a las concesiones mineras, el representante de la AIA comenta que “las inversiones mineras son de largo plazo, por lo mismo, el otorgar estabilidad y seguridad es esencial para materializar estas inversiones en nuestra industria”.

Tomando en cuenta este punto, Razmilic agrega que “lo actualmente establecido en la Constitución ha permitido que se desarrolle una industria minera nacional robusta y potente, logrando encadenar y potenciar de manera significativa a otras como la industria energética, portuaria y de proveedores. Esto demuestra que la actual Constitución y sus leyes han dado muy buenos resultados, por lo que debería mantenerse”.

Una opinión diferente es la que tiene el director del Departamento de Ingeniería de Minas de la Universidad de Chile. Para el académico “esta discusión es insoslayable. A la fecha no tenemos un royalty minero, sino un impuesto específico a la actividad minera, que opera sobre la renta operacional”.

Willy Kracht explica que “el Estado y la población de Chile debe recibir una retribución por la explotación de recursos no renovables que pertenecen a todos los chilenos y chilenas, como es el caso de los recursos minerales, y esta retribución no debería depender de ejercicios contables como los que permiten definir la renta operacional”.

En ese sentido, agrega que “es importante establecer un verdadero royalty minero, que sea aplicado sobre las ventas y no sobre la renta operacional. Este royalty minero debería ser considerado en la discusión constitucional y debería aparecer explícitamente en la nueva Carta Magna”.

Pese a que aún queda tiempo para esclarecer las dudas respecto a los cambios que podrían venir para la minería tras la elaboración de la nueva Carta Magna, el debate ya está instalado. Los derechos de agua, el cuidado del medio ambiente, las concesiones y el royalty minero; son parte de los temas que ya entraron en la discusión y que podrían modificar el actual tipo de desarrollo de la minería en Chile.