Especial Proyectos Mineros: Codelco Distrito Norte, Sierra Gorda SCM y Salares Norte
Proyecto Aguas Horizonte
En junio de 2022, el directorio de Codelco autorizó el contrato para el abastecimiento de agua a las operaciones del Distrito Norte en Calama (Chuquicamata, Radomiro Tomic y Ministro Hales), mediante una planta desalinizadora de agua de mar.
Este proyecto es desarrollado por Aguas Horizonte, consorcio integrado por las empresas Marubeni y Transelec, y se ubica 14 kilómetros al sur de Tocopilla, Región de Antofagasta. El complejo operará por osmosis inversa, con una capacidad inicial de 840 litros por segundo (l/s), con potencial de expandirse a 1.956 l/s.
Su construcción incluye obras marítimas y un ducto subterráneo (sistema de impulsión de agua) que recorrerá más de 160 km hacia la cordillera, pasando por las comunas de Tocopilla, Maria Elena y Calama. Desde Codelco indican que “esta planta desalinizadora se enmarca dentro de nuestro compromiso por el desarrollo de una minería verde y sustentable, reduciendo en un 27% el uso de agua continental en la estatal y en una zona de gran escasez hídrica”.
“En el peak de su construcción el proyecto requerirá de 2.700 trabajadores, entre personal propio y subcontratistas, y privilegiará la contratación de proveedores y mano de obra de la región para su puesta en marcha. Se espera que ello ocurra durante el primer trimestre del 2026. La vida útil del proyecto es de casi 30 años”, precisa la estatal.
Ubicación: Calama, Región de Antofagasta.
Propiedad: Proyecto BOOT Marubeni/Transelec para Codelco Chile.
Tipo de proyecto: Abastecimiento de agua para proceso.
Estado actual: En construcción.
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Actualización depósito de Relaves e Instalaciones Anexas Sierra Gorda SCM
A través de este proyecto Minera Sierra Gorda (SCM) decidió optimizar su operación de depósito de relaves incrementando la superficie del área de depósito de relaves, la adecuación y construcción de nuevos muros, además de modificar los sistemas de conducción y distribución del relave.
La iniciativa también considera la recuperación de aguas claras y control de infiltraciones, incluyendo además la reubicación de una parte de la línea de transmisión eléctrica y la construcción de un nuevo tramo del camino minero.
Con una inversión de US$400 millones, el proyecto también contempla la modificación de las instalaciones aledañas a la mina-planta Catabela de la empresa, ubicada en la comuna de Sierra Gorda.
Desde Sierra Gorda SCM explican que “durante el segundo semestre del 2022 el SEA (Servicio de Evaluación Ambiental) calificó favorablemente el EIA (Estudio de Impacto Ambiental) del proyecto Actualización del Depósito de Relaves e Instalaciones Anexas. Actualmente, la iniciativa se encuentra en desarrollo de ingeniería de detalles, la que se proyecta finalizar para comenzar con las obras”.
Ubicación: Comuna de Sierra Gorda, Región de Antofagasta.
Propiedad: KGHM International (55%) y South32 (45%).
Tipo de proyecto: De disposición de residuos y estériles.
Inversión: US$400 millones
Estado actual: En ingeniería de detalles para comenzar las obras.
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Salares Norte
El proyecto Salares Norte de propiedad de Gold Fields Limited, tiene por objetivo explotar oro y plata mediante una operación minera a rajo abierto. Su vida útil será de 11 años y se trata de un proyecto estratégico para la compañía, consolidando su presencia tanto en Chile como en la región sudamericana.
La iniciativa está emplazada en la comuna de Diego de Almagro, Región de Atacama (entre los 3.700 y los 4.900 msnm) y contempla una producción promedio de 2,8 millones de onzas al año de metal doré (oro – plata), lo que se traduce en 350,000 onzas equivalentes de oro.
La extracción del mineral se realizará mediante un esquema híbrido de lixiviación cianurada convencional y Merrill-Crowe; procesamiento de relaves en instalación de carbón en pulpa (CIP) para recuperación de oro y plata; y depósito de relaves filtrados, previamente agotados y detoxificados. El proyecto incorpora en su diseño una planta de energía solar, la más alta del mundo ubicada a 4.500 msnm, que reducirá en más de 100.000 toneladas las emisiones de CO2 de la faena durante toda su vida útil.
Es importante destacar que el proyecto implementará relaves filtrados, mejorando su estabilidad geoquímica y geotécnica al integrar las instalaciones de residuos y relaves. De esta forma, la operación asegurará el máximo nivel de recirculación del agua, permitiendo una alta eficiencia en el uso del recurso y que en promedio sólo será de 30 litros por segundo.
Con una inversión de US$1.050 millones, el proyecto está a la vanguardia en materia de innovación, tecnología y cuidado del medio ambiente, con una filosofía operacional basada en procesos integrados y una unidad de monitoreo remoto para proveer a la operación soporte en tiempo real.
Desde Gold Fields indican que el proyecto presenta un 99% de avance a diciembre del 2023 y su puesta en marcha está prevista para el primer semestre del 2024.
Ubicación: Comuna de Diego de Almagro, Región de Atacama.
Propiedad: Gold Fields Limited.
Tipo de proyecto: Greenfield.
Inversión: US$1.050 millones.
