Especial Proyectos de Litio: Salar Futuro, Salares Altoandinos y Proyecto Blanco
Proyecto Salar Futuro
Se trata de una asociación pública-privada entre Codelco y SQM, con una inversión de US$1.500 millones, para desarrollar en conjunto la producción y gestión comercial del Salar de Atacama hasta el 2060. Esta sociedad, donde Codelco tendrá una participación mayoritaria, comenzara su operación en enero del 2025.
La nueva alianza asumirá los actuales contratos entre Corfo y SQM hasta diciembre del 2030 (fecha original de vencimiento de éstos), para luego transitar a una operación regida por los nuevos contratos entre Corfo y Minera Tarar (filial 100% de Codelco). Estos últimos serán aportados a la sociedad común y regirán desde enero de 2031 hasta diciembre del 2060.
El acuerdo establece que SQM aportará los activos fijos para la producción de litio, activos intangibles, red comercial y trabajadores propios. Mientras que Codelco contribuirá con el contrato del salar por el lapso 2031-2060 y una autorización de una cuota adicional de producción y venta de 165 mil toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE), para ser utilizadas antes de 2031. A ello se suma la cuota remanente de SQM a fines del año 2024 y una eventual cuota de 135 mil toneladas de litio, para ser utilizadas por la nueva sociedad y que será aportada por Codelco.
La nueva sociedad permitirá la extracción de 300.000 toneladas del metal blanco entre 2025 y 2030, elevando a un tercio la actual producción de Salar Futuro.
En esta alianza pública-privada SQM entregará a Codelco las pertenencias mineras que tiene en el salar de Maricunga. Ello con el objetivo de fortalecer la posición de la estatal, como actor relevante en la producción de litio.
Ubicación: Salar de Atacama, Región de Atacama.
Propiedad: Codelco y SQM.
Inversión: US$1.500 millones
Producción: 300 mil toneladas al año.
Estado actual: Conformación de la sociedad pública-privada.
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Salares Altoandinos
Con una inversión que supera los US$1.500 millones, Enami (Empresa Nacional de Minería) es el principal titular de este proyecto, aclarando que una vez obtenido el CEOL (Contrato Especial de Operación de Litio), se abocará a la búsqueda de socios privados.
“Enami no va invertir en proyectos de litio”, aseguró Jaime Pérez de Arce, vicepresidente ejecutivo de la estatal en abril pasado a través de la prensa. “Cualquier proyecto que desarrollemos tiene que contar con tecnología de altos estándares medioambientales y las empresas interesadas, prácticamente todas extranjeras (francesas, chinas y alemanas) no han manifestado problema alguno en participar en una iniciativa donde el Estado es socio mayoritario”.
“Ellos conocen mejor que nosotros la industria y están disponibles para invertir y asumir el riesgo bajo estas condiciones”, agregó el ejecutivo. Durante la fase de búsqueda de socios privados, la estatal no descarta la posibilidad de realizar una licitación, además de crear una filial que se encargará de desarrollar el negocio.
El proyecto se ubica en Diego de Almagro, Región de Atacama y considera cinco depósitos en la zona de Siete Salares: La Isla; Aguilar; Las Parinas; Infieles; y Grande. Estas cuencas se emplazan entre los 3.320 y 4.100 msnm. La iniciativa ya cuenta con una exploración básica y sus recursos se estiman en 1 millón 600 mil toneladas de litio. Su producción podría superar las 60 mil toneladas al año.
En junio del 2023 Enami anunció a través de la prensa que su futuro socio debe cumplir con criterios ESG (Enviromental, Social and Governance), tener experiencia y solvencia.
Ubicación: Siete Salares, Diego de Almagro, Región de Atacama.
Propiedad: Enami y socios privados.
Inversión: US$1.500 millones
Producción: 60 mil toneladas al año.
Estado actual: En conversaciones con socios privados.
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Proyecto Blanco
Esta es una iniciativa de Minera Salar Blanco (MSB) que pertenece a la australiana Lithium Power International (LPI). El proyecto se emplazada en el Salar de Maricunga, a 170 km al noreste de la ciudad de Copiapó, en la Región de Atacama.
“Tras un riguroso trabajo de siete años, Proyecto Blanco está ad portas de iniciar sus obras”, detalla MSB a través de su sitio web. “La iniciativa cuenta con una inversión inicial de US$700 millones y generará una actividad económica para Atacama y el resto del país que, por efecto multiplicador, se estima en US$2.100 millones”.
El proyecto apunta a producir 20.000 toneladas anuales de carbonato de litio de la más alta ley y 58.000 toneladas de cloruro de potasio, durante 20 años.
La RCA (Resolución de Calificación Ambiental) de Proyecto Blanco fue aprobada en febrero del 2020. Un año más tarde se llevaron a cabo nuevas exploraciones y la actualización de recursos (Ni 43-101 y Jork). En tanto que en 2022 se realizó la actualización del estudio de factibilidad, para producir litio con grado de batería 99,92%. Actualmente, el proyecto se encuentra en desarrollo de obras.
Ubicación: Salar de Maricunga, Región de Atacama.
Propiedad: Minera Salar Blanco/Lithium Power International (LPI).
Inversión: US$700 millones.
Producción: 20.000 toneladas al año.
Tramitación ambiental: RCA aprobada en 2020.
Estado actual: En desarrollo de obras.
