En medio de altos precios, Cochilco no ve aparición de sustitutos para el cobre durante esta década
Incluso, en los últimos 10 años se ha reducido el reemplazo del mineral por otros insumos como el aluminio.
Cada vez que el precio del cobre presenta altos niveles como el actual, surge la preocupación por la eventual aparición de productos que puedan funcionar como sustitutos de la principal exportación del país, sin embargo, un reciente estudio de
Cochilco descartó que esta situación pueda ocurrir al menos en el corto plazo. Dicho reporte sostiene que si bien ha habido invenciones que han significado el reemplazo del cobre en áreas determinadas en períodos relativamente acotados como el uso de aluminio en radiadores o el auge de la fibra óptica en telecomunicaciones-, ha constituido una tendencia que viene presentando una marcada inclinación a la baja en los últimos años.
En este escenario, el aluminio, el sustituto del cobre de mayor conocimiento, registra un nivel de reemplazo relativamente bajo, aun cuando su precio ha estado entre tres y cuatro veces por debajo del cobre en la última década.
Sustitución descendente
Según los datos de la International Copper Association (ICA), las ganancias y pérdidas de sustitución del cobre, así como la sustitución neta (pérdidas menos ganancias de sustitución), entre los años 2009 y 2019 han retrocedido desde 2011 en adelante, pasando de 482 mil toneladas (1,64% del uso de cobre) a cerca de 284 mil toneladas (0,97%) durante el período. Lo anterior, se explica porque los sustitutos ya han sido usados de forma significativa en espacios ocupados por el cobre, acotando sus posibilidades futuras de sustitución.
Por otra parte, los sustitutos menos conocidos, como el grafeno o los nanotubos de carbono, aún están en una senda de investigación y desarrollo para reducir su costo y ampliar sus aplicaciones al punto de hacerlos competitivos frente a metal rojo.
“Si bien esperamos y confiamos que la tendencia se mantenga, cuando se producen alzas sostenidas de precios como las que estamos viviendo, con rangos que claramente exceden las tendencias de largo plazo, los riesgos de sustitución se pueden acrecentar, por lo que es un tema que nunca debemos dejar de atender”, advierte el vicepresidente ejecutivo de Cochilco, Marco Riveros.
Por su parte, el biministro de Energía y Minería, Juan Carlos Jobet, destaca el rol del cobre en medio del compromiso a nivel mundial de avanzar en la agenda del cambio climático. “Existe un consenso general de que el mundo va a necesitar minerales y mucho más cobre para realizar la transición energética”, aseguró.
Fuente: El Mercurio
