Revista Nueva Minería

Iniciativa busca elevar producción de la faena más joven de la estatal, para llegar a las 200 mil toneladas anuales. Hoy está en el proceso de participación ciudadana.

En medio del proceso de sinceramiento por el retraso y sobrecosto de los proyectos estructurales, la minera estatal Codelco se encuentra trabajando en nuevas obras que permitirán mantener, y eventualmente, elevar sus niveles de producción. Así, una de las iniciativas que vienen en la próxima tanda de proyectos es el “Desarrollo Futuro” de la división Ministro Hales, que según reveló la minera, se encuentra en preparación para la presentación del Estudio de Impacto Ambiental de una nueva iniciativa, mediante la cual se busca extender su vida útil en 28 años, hasta 2054.

Según se dio a conocer en un boletín interno de la corporación, entre los principales objetivos del proyecto está la ampliación del rajo y de los botaderos, la optimización de la planta concentradora, y la reubicación de la infraestructura de servicios asociada a la mina. También, el proyecto aumentará en promedio el movimiento total mina desde 500 a 550 ktpd (miles de toneladas por día), lo que implicará un incremento en la producción de cobre fino desde 180 mil a 200 mil toneladas anuales.

Respecto del consumo hídrico, el proyecto pone foco en el uso de agua de mar, en el marco de otro de los proyectos que recientemente impulsó la minera, la desaladora que suministrará a las faenas del distrito norte, pero además, se considera la recirculación de aguas del tranque Talabre y la compra a terceros autorizados. El proceso de participación ciudadana se inició durante diciembre de 2022, y se extenderá hasta abril de este año. Y si bien no depende de la empresa, se estiman unos dos años de tramitación, con la idea de terminar las obras entre 2030 y 2031.

En cuanto al ámbito laboral, la iniciativa mantendrá la continuidad laboral de 3.800 personas (propios y terceros) que hoy trabajan en la operación, de las cuales 50% pertenecen a la comuna de Calama, y durante la fase de construcción, se consideran aproximadamente 400 plazas de trabajo promedio.

Respecto a la inversión, se detalló que se trata de un proyecto de continuidad operacional, por lo que la cifra es variable, asociada a ajustes de la operación actual y desarrollo de nueva infraestructura, que hoy se estima entre US$ 150 millones y US$ 200 millones.

Ministro Hales es la división más joven de Codelco, inaugurada oficialmente en 2016, y conocida anteriormente bajo el nombre de “Mansa Mina”. En 2004, la estatal sometió a evaluación ambiental su Proyecto Mansa Mina que consistía en la explotación del yacimiento de ese nombre, aprobado por la Corema de Antofagasta en 2005, iniciativa que fue optimizada en 2009 con diversos ajustes. En ese momento se consideró una inversión de US$ 1.420 millones, una vida útil de 13 años y una necesidad de más de 4 mil trabajadores durante el proceso de construcción.

En Codelco destacan que actualmente este es uno de los complejos productivos de cobre más modernos del país, y que debido al alto contenido de impurezas del mineral en origen, debe pasar por el tostador más grande del mundo, para transformarse en calcina, un concentrado de alta pureza con grandes porcentajes de cobre y plata, que puede ser fundido en Chuquicamata o vendido directamente a mercados internacionales.

Respecto a sus cifras de producción, en 2021 produjo 181.704 toneladas métricas de cobre fino y 284.112 kilos de plata, con una dotación de 771personas durante ese ejercicio. Al cierre del mes de septiembre de 2022 (último dato disponible), el indicador de producción de cobre alcanzó las 109 mil toneladas, una importante caída respecto al año anterior, donde se reportaron 144 mil toneladas.

Fuente: El Mercurio