Arabia Saudí lanza drástica reforma económica por bajo precio del petróleo
La caída de los precios del crudo obligó al gobierno a recurrir a las reservas, que bajaron en US$ 95 mil millones entre enero y noviembre.
Arabia Saudí anunció una reforma económica sin precedentes para reducir su dependencia de los ingresos petroleros, en respuesta a la caída de los precios del crudo y a la creciente inestabilidad regional. Pero esta reforma refleja también que el productor se prepara para un período prolongado de precios bajos del petróleo.
Las autoridades anunciaron que subirán los precios del combustible, electricidad y agua como parte de un plan para reestructurar subsidios dentro de cinco años. El gobierno pretende reducir el gasto el próximo año y privatizar gradualmente algunas entidades estatales e introducir un impuesto al valor agregado además de un gravamen al tabaco.
Los precios del crudo Brent han caído más de 35% en el último año, poniendo presión sobre las finanzas de los países productores de petróleo, desde Venezuela hasta Irak. La caída en los precios del commodity ha recortado considerablemente los ingresos del gobierno, ya que el crudo representa un 73% de las entradas que ha recibido el reino este año, obligando a las autoridades a recurrir a las reservas y a emisiones de bonos por primera vez en casi una década.
Por este motivo, las reservas del banco central Saudí cayeron en más de US$ 95 mil millones en los primeros once meses de este año a US$ 627.700 millones.
Para intentar reducir su dependencia del petróleo, el reino buscará que la población deje de depender de los subsidios estatales, una jugada que los analistas políticos consideran riesgosa tras las revueltas de 2011, lo que se conoció como la Primavera Árabe.
De hecho, los automovilistas hicieron filas en las estaciones de bencina antes de que el precio de la gasolina subiera de US$ 0,16 el litro a US$ 0,24 el litro, describió Reuters, reflejando que las medidas tendrán un impacto inmediato en la población.
“Este es el comienzo del fin de una era de dinero gratis”, dijo Ghanem Nuseibeh, fundador de la consultora con base en Londres Cornerstone Global Associates, a Bloomberg. “La sociedad saudí tendrá que acostumbrarse a una nueva forma de trabajar con el gobierno. Este es un llamado de atención para la sociedad saudí y para el gobierno de que las cosas están cambiando”.
La mayor reforma a la política económica de Arabia Saudí en la historia reciente coincide además con una creciente inestabilidad regional, incluyendo una guerra en Yemen, donde una coalición liderada por Arabia Saudí está luchando con los rebeldes shiitas pro Irán.
Vientos de cambio
Este es el primer presupuesto que entrega el rey Salman, quien ascendió al trono en enero, y fue elaborado por un consejo económico dominado por su hijo, el príncipe Mohammed bin Salman, quien está adquiriendo cada vez mayor poder.
En sus primeros meses en el poder, la nueva administración ha aplicado cambios rápidamente, reestructurando el gabinete, fusionando ministerios y realineando la sucesión real.
El gobierno registró un déficit de presupuesto de 367 mil millones de riyales (US$ 98 mil millones) en 2015. Eso representa cerca de un 16% del Producto Interno Bruto, según National Bank of Abu Dhabi, pero por debajo del 20% estimado por el Fondo Monetario Internacional.
Para 2015 el gobierno espera reducir el déficit a 326 mil millones de riyales. El gasto, que llegó a 975 mil millones de riyales este año, bajaría a 840 mil millones de riyales. El ingreso, en tanto, caería a 513.800 millones de riyales, desde 608 mil millones de riyales.
En 2016 el gobierno destinará 213 mil millones de riyales para gastos militares y de seguridad relacionados con la operación en Yemen, el mayor componente del presupuesto.
Analistas aseguran que los planes anunciados muestran que el gobierno se prepara para ingresos aún menores. “Los cambios al presupuesto sugieren que están esperando que los precios del petróleo se mantengan bajos por algún tiempo y las reformas son un pequeño paso para afrontar eso”, dijo Amrita Sen, analista jefe de petróleo de la consultora Energy Aspects, a Reuters.
Fuente: Diario Financiero
