Revista Nueva Minería

La decimosexta versión de la feria de exhibición más importante de este año en el país fue testigo de los avances y retos pendientes que la minería debe abordar hacia la próxima década. En medio de un contexto político-social especial, Exponor 2015 confirmó por qué el norte continúa siendo protagonista para el futuro de Chile. 

Por Camila Morales desde Antofagasta

Mientras en Antofagasta se afinaban los últimos detalles de una nueva versión de Exponor, a más de mil kilómetros, en Santiago, la atención política y mediática se concentraba en el Palacio de La Moneda, donde se desarrollaba el esperado y anunciado cambio de gabinete. Sólo esa mañana del lunes 11 de mayo, el país finalmente pudo conocer qué ministros eran ratificados o destituidos por decisión de la Presidenta Michelle Bachelet.

En este escenario, la expectación en Antofagasta era alta. Representantes gremiales y ejecutivos de las principales compañías mineras que habían llegado hasta la ciudad se mostraban expectantes sobre la permanencia o salida de Aurora Williams en la cartera de Minería. Finalmente, y a sólo minutos de que la exhibición minera más importante del año en Chile abriera sus puertas, la ministra era ratificada en su cargo.

Es así como este hecho marcó el puntapié inicial de Exponor 2015. De manera inusual, sin la titular de la cartera ni el subsecretario de Minería presentes, el evento que es calificado por la organización como una de las cinco mayores ferias mineras del mundo, abrió sus puertas a miles de visitantes nacionales e internacionales que llegaron hasta Antofagasta para participar de la exhibición, que este año contó con la presencia de 30 países.

“Luego de varias ediciones, podemos confirmar que Antofagasta tiene un sello internacional con el desarrollo de Exponor, el cual se posiciona como una plataforma de oportunidades que los diversos actores que forman parte del rubro han sabido aprovechar”, manifestó en la jornada inaugural Marko Razmilic, presidente de la Asociación de Industriales de Antofagasta (AIA), entidad organizadora de la feria.

Y los números que se conocieron al finalizar la feria confirmaron, en parte, las expectativas del gremio organizador. Cerca de 42 mil visitantes -de los cuales 35 mil correspondieron a visitas técnicas-, anotaron un nuevo récord para Exponor, considerando que en la versión 2013 la cifra total de público llegó a 35 mil visitantes.

No obstante, a pesar de que esta cifra corrobora el posicionamiento mundial de este evento en la industria, la baja en el número de empresas expositoras fue reflejo del momento que vive el sector. Mientras en 2013 se contabilizaron 1.120 expositores, este año la cifra retrocedió a 1.064, a pesar de que la apuesta de la organización apuntaba a llegar a las 1.250 empresas participantes.

Es por ello que si bien los organizadores de Exponor 2015 indicaron que la feria tuvo “un positivo balance”, representantes gremiales y de las principales compañías mineras presentes en la feria confirmaron que la industria tiene una serie de retos pendientes. En el epicentro de la principal actividad económica de Chile, Exponor reflejó la coyuntura que vive el sector.

Cambios, el foco del debate

Como era de esperar, la baja en la productividad, alza de costos, falta de innovación, escasez hídrica y problemas energéticos fueron las temáticas más reiteradas en los seminarios realizados en el marco de Exponor 2015.

Con la participación de autoridades, representantes y expertos del sector, la Exhibición Internacional de la Industria Minera otorgó el espacio para debatir, analizar y proyectar el escenario de mayor incertidumbre que percibe el rubro extractivo.

En este contexto, representando a la ministra de Minería, el vicepresidente Ejecutivo de Cochilco, Sergio Hernández, enfatizó en el marco del seminario “Minería global, desafíos nacionales”, el rol protagónico que debe alcanzar Codelco en materia de innovación, productividad y eficiencia para fortalecer el desarrollo de Chile.

“Codelco representa la legitimidad al modelo económico minero. Si esta empresa estatal no existiera, faltaría sostenibilidad y credibilidad del rubro por parte de la sociedad. A grandes rasgos, Codelco para los ciudadanos representa el sentir de un patrimonio minero, la sensación de que la minería es de todos”, dijo Hernández.

Uno de los temas que se tomó la discusión fue el futuro de la estatal y las áreas que debe liderar la compañía en la industria nacional, considerando la millonaria inyección de dinero que tendrá Codelco para el desarrollo y crecimiento de la corporación.

En este sentido, Patricio Meller, presidente de Fundación Chile, hizo hincapié en entender la industria no sólo con fines cuantitativos. “Debemos crear una plataforma de innovación, donde la industria minera lidere este cambio por medio de Codelco, la cual debe estar pensada como la gran protagonista del aprendizaje en el traspaso de nuevas tecnologías”, afirmó.

Ante el llamado a una mayor innovación para la estatal, algunos expertos también aprovecharon la vitrina de Exponor para insistir en la tarea pendiente que aún mantiene la industria chilena en general: otorgar un mayor valor agregado al sector extractivo, en pos de una minería sostenible en el tiempo.

Fue el caso de Álvaro García, presidente Ejecutivo del “Acuerdo por una minería virtuosa, incluyente y sostenible”, quien enfatizó en los desafíos que tiene la industria, los cuales “no deben ser entendidos sólo como retos a nivel de productividad. Las áreas de medio ambiente y sociedad, también son factores que deben ser considerados a la hora de generar cambios”, aseguró.

Asimismo, el expositor insistió en esta tarea pendiente, tomando en cuenta que, según una encuesta realizada en 2014, los ciudadanos aprecian el rol de la minería en la economía nacional, pero demandan cambios y mayores consensos a la hora de tomar decisiones en la materia.

“En relación a este punto, es importante realizar una descentralización tributaria, para que ciertos ingresos queden en las zonas mineras como Antofagasta. Esta es una tarea pendiente para cambiar la percepción que tiene la sociedad sobre un rubro tan importante, pero tan alejado de sus hogares”, agregó Álvaro García.

Inversiones en tierras nacionales

Pero no sólo percepciones u opiniones sobre el futuro de la minería en Chile tuvo el desarrollo de Exponor. Los proyectos concretos que vienen hacia la próxima década destacaron en medio de un escenario complejo para el sector, lo que llevó al subsecretario de Minería, Ignacio Moreno, a sincerar las cifras oficiales de inversiones para los próximos años.

Basado en la última actualización de la cartera de proyectos mineros para el período 2015-2024 de Cochilco, el subsecretario detalló las iniciativas que se encuentran en etapa de prefactibilidad, factibilidad y en ejecución, lo que confirmó la baja en las cifras de inversión que manejaba el gobierno hace sólo unos meses.

“Tenemos una baja de US$ 30.000 millones en comparación a la carpeta de proyectos del año pasado, llegando a ubicarse en US$ 74.000 millones el actual catastro de inversiones. Este descenso en la cantidad y volumen inversional de las iniciativas mineras hacia el próximo decenio, habla de los desafíos que aún debemos mejorar”, reconoció Moreno.
No obstante, cabe destacar que de los US$ 30.000 millones en descenso, US$ 7.000 millones corresponden a proyectos mineros que ya entraron en operación, como es el caso de Cerro Negro o Sierra Gorda, lo que fue destacado por el propio subsecretario y por los ejecutivos mineros presentes.

Entre éstos, Nelson Pizarro, presidente Ejecutivo de Codelco, aprovechó la vitrina de Exponor para dar a conocer su optimismo pese al escenario complejo por el que atraviesa el rubro, visión que se sustenta en las reservas minerales que tiene Codelco, suficientes para garantizar operaciones por las próximas siete décadas.

“La buena noticia es que tenemos una base extraordinaria, con 20.000 millones de toneladas de mineral de reserva, que contienen 100 millones de toneladas de reserva de cobre fino. Esto quiere decir que tenemos reservas para sustentar nuestras operaciones por los próximos 70 años”, destacó Pizarro en el marco del seminario “Proyectos de inversión en minería en Chile”.

En su exposición, el máximo ejecutivo de Codelco profundizó el avance de algunos proyectos estructurales como Chuquicamata Subterránea y Nuevo Nivel Mina El Teniente, los que presentan avances que alcanzan a la fecha el 17% y 32% de progreso, respectivamente.

“Chuquicamata Subterránea y Nuevo Nivel Mina tienen sus aprobaciones al día. Por su parte, Radomiro Tomic Sulfuros logró introducir en su Declaración de Impacto Ambiental la participación ciudadana con las comunidades indígenas, la cual contó con 920 permisos sectoriales”, profundizó.

Asimismo, en el marco del encuentro, tanto Pizarro como otros ejecutivos de compañías mineras, hicieron un llamado a las autoridades para optimizar el proceso de RCA y SEIA, debate que selló las jornadas de seminarios en Exponor 2015.

Epicentro de la minería

Semanas previas a la apertura de Exponor, la ciudad de Antofagasta ya se preparaba para recibir a los miles de visitantes que aterrizarían en esta región minera por excelencia. Es por eso que los 42 mil visitantes confirmados en la feria -lo que transforma a la versión de este año en la más masiva de su historia- cobraron gran importancia para la zona.
Según estimaciones previas de la organización, el evento prometía hacer crecer la población de Antofagasta en cerca de 10%, un verdadero desafío para la ciudad. “Exponor es una ventana para dar a conocer nuestra ciudad. Ahí está el desafío, el saber aprovechar esta gran oportunidad que muy pocas ciudades de Chile tienen”, indicó Mauricio Líbano, presidente de la Cámara de Comercio, Servicios y Turismo de Antofagasta.

Tras el positivo balance con el que terminó la versión 2015, ¿qué se puede proyectar para la próxima edición de Exponor? Aunque habrá que esperar dos años para saber la respuesta, en la opinión de representantes gremiales y ejecutivos de las principales compañías mineras, existe sólo una meta: que Exponor 2017 refleje avances en los desafíos que actualmente presenta la industria.

Fuente: NME