Reciclaje de neumáticos: Apuestas disruptivas para la minería
En 2018 el nivel de valorización de los neumáticos llegó sólo al 17%. Un porcentaje bajo, pero que dos empresas están dispuestas a aumentarlo. ¿Cómo? Sus propuestas a continuación.
Por Daniela Tapia
Revista NME
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El modelo lineal de “hacer, usar y desechar” poco a poco está quedando atrás. Ahora el nuevo foco apunta a que la producción priorice aumentar la vida de los productos por medio de la reutilización de los mismos, aportando así al cuidado del medioambiente. La llamada “economía circular”.
Esta premisa hoy cobra más importancia que nunca, especialmente en el sector minero, que ha reconocido que el reciclaje de neumáticos sigue siendo una tarea pendiente.
Las cifras son indiscutibles. En 2018 el nivel de valorización de los neumáticos llegó al 17%, a través del recauchaje, reciclaje de material, coprocesamiento y valorización energética; en circunstancias de que se estiman 390.000 toneladas de neumáticos fuera de uso acopiados.
Es por esto que en el marco de la entrada en vigencia de las metas de valorización de neumáticos fuera de uso (NFU), que establece la Ley de Responsabilidad Extendida del Productor y Fomento al Reciclaje (REP), Expande junto a algunas de las compañías mineras, representantes del Grupo Neumáticos del Consejo Minero, abrieron en junio de 2019 un proceso de prospección tecnológica.
¿La idea de la iniciativa? Conocer e identificar modelos de negocios para la valorización de NFU. El proceso finalizó en octubre de ese mismo año con un “Demo Day” en el que se presentaron ocho empresas, entre las que destacaron dos de ellas.
¿Cuáles son sus apuestas? ¿De qué manera las soluciones presentadas podrían contribuir a la sustentabilidad de la industria minera? El detalle de los casos a continuación.
La innovación de Servipref
En consorcio con Sacyr, la compañía Servipref presentó una solución que consiste en el desarrollo de un aditivo compuesto por polvo de neumático, proveniente de material reciclado de neumáticos usados. “Este aditivo innovador permite desarrollar mezclas asfálticas con altos contenidos de polvo de neumático usado”, dice Claudio Flores, gerente general de Servipref.
Según el ejecutivo, esta tecnología permitirá brindar una salida a los neumáticos mineros fuera de uso, a través de la valorización de este pasivo ambiental, reutilizándose en la construcción de caminos y carreteras. Asimismo, permitiría llegar a una tasa de reciclaje de 9 NFU minero/Km carretera, para NFU mineros de gran tonelaje (3.5 Ton aproximadamente).
“La propuesta considera, por el momento, sólo el uso de estos pavimentos asfálticos en caminos internos y públicos de acceso a las faenas mineras. De esta forma, se mejoran las condiciones de seguridad para las personas que transitan por estas rutas, y además se reducen los impactos ambientales que genera el tránsito de vehículos por caminos de tierra”, explica Flores.
El profesional señala que en una de las calles más transitadas de Santiago, actualmente Sacyr está desarrollando un tramo de prueba, con el objeto de realizar los ensayos que corresponden para la validación de esta tecnología.
¿Qué viene? Flores adelanta que en los próximos meses, la empresa Sacyr, junto a una de sus divisiones de negocio, como es Valoriza Medio Ambiente, está evaluando la construcción de una planta de valorización de NFU.
De Chile al mundo: la solución vanguardista de Soexpain
La empresa nacional Soexpain patentó, tanto en Chile como en 11 países de Europa y Rusia, importantes mejoras al proceso de pirólisis, proceso de descomposición y/o degradación térmica de materiales en ausencia de oxígeno.
¿De qué se trata? El socio mayoritario de la firma, inventor y encargado de la conducción técnica (CTO), Claudio Napadensky (en la foto), comenta que la solución desarrollada consiste en la tecnología termoquímica, donde el neumático es calentado en un reactor de lecho fluidificado, en ausencia de oxígeno y presencia de catalizadores, utilizando energía residual.
“Las temperaturas de reacción, la ausencia de oxígeno y el uso de material catalizador tienen el efecto de destruir los enlaces químicos del caucho (polímero), generando una modificación molecular de dicho compuesto, los cuales se transforman en monómeros y dímeros, formándose así hidrocarburos líquidos y gaseosos. Además, se recupera el negro de humo (NH, carbón amorfo), todos ellos utilizables en la producción de energía y/o nuevos productos de alto valor agregado”, detalla Napadensky, quien añade que el proceso no genera emisiones, no usa agua y entre los productos que se obtienen destacan los aislantes térmicos de amplio rango, como asfaltos de vida útil aumentada gracias a la adición de NH.
Los beneficios de esta solución, o más bien proceso, destaca el ejecutivo, apuntan a eliminar un pasivo medioambiental de muy larga vida, como son los neumáticos, los cuales generan riesgos a la salud humana.
“Esta innovación entrega un decidido impulso a la creación y consolidación de una minería verde o sustentable desde una mirada medioambiental”, afirma el líder de Soexpain, compañía que hacia fines del 2021 planea instalar una planta para procesar 15.000 toneladas anuales de neumáticos de hasta R20.
