Revista Nueva Minería

El año pasado, la compañía puso en marcha el proyecto que extiende sus operaciones hasta el año 2030, pero quiere ir más allá. Hace poco la firma compartió información con las comunidades para darle continuidad a la faena hasta el 2041. Una nueva aventura que promete potenciar aún más a la emblemática Candelaria.

Por Daniela Tapia
Revista Nueva Minería y Energía
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Una de las compañías mineras que han sido protagónicas en el desarrollo minero de Atacama es Minera Candelaria, que el 9 de marzo pasado cumplió 24 años desde que fuera inaugurada oficialmente en 1995. Dos décadas de presencia de la compañía en la provincia de Copiapó, período en el cual se ha convertido en un importante impulsor de la economía regional.

El año pasado, la mina -perteneciente a la canadiense Lundin Mining- concretó un gran hito tras poner en marcha oficialmente el proyecto Candelaria 2030, que consiste en la extensión de la vida útil de la actual operación en 13 años, hasta 2030, y la optimización del proceso productivo.

Dentro de los rasgos más distintivos del proyecto, que hoy está en pleno funcionamiento, figura la construcción de varias obras adicionales a las ya existentes. Éstas son la ampliación y profundización del rajo actual y el aumento en la capacidad de almacenamiento de 1.975 millones de toneladas aprobada para los distintos depósitos de estériles ya existentes, en aproximadamente 610 y 140 millones de toneladas adicionales.

Además destaca la construcción de un nuevo depósito de relaves denominado “Los Diques”, con capacidad aproximada de 690 millones de toneladas; incremento en la tasa de procesamiento de 65.800 tpd a 75.600 tpd como promedio, con un máximo de 90.000 tpd; reubicación parcial de cuatro líneas de distribución de energía eléctrica; y modificación de trazado en dos tramos de la Ruta C-397.

Pero la firma quiere ir más allá. En el reciente Día del Minero, el presidente del Distrito Candelaria, Phil Brumit, anunció la iniciativa que busca extender las operaciones de la mina hasta el año 2041.

En este contexto, hace poco se realizaron las jornadas de participación ciudadana anticipada (PACA), donde la compañía compartió información sobre esta iniciativa con las autoridades y comunidades de Tierra Amarilla, Caldera y Copiapó.

“Tuvimos una muy buena respuesta y participación de nuestras comunidades. Los próximos pasos del proyecto consideran la finalización de los diseños, estudios y evaluaciones ambientales, para luego presentar el proyecto final a la comunidad, antes de su ingreso a evaluación ambiental formal por parte de la autoridad competente”, agregó el ejecutivo.

En el encuentro, el líder de Candelaria también resaltó la renovación de la flota de equipos mineros de la faena, la modernización de sus molinos, la finalización de proyectos de capital como Los Diques y Candelaria Subterránea-Sector Sur, entre otros hitos.

¿Qué retos ha delineado la mina tras este ambicioso proyecto que esboza su futuro? El presidente del Distrito Candelaria ha sostenido que el futuro de la operación depende de su capacidad para ser competitiva. “Es hora de dar un paso adelante hacia una nueva realidad, hacia una nueva cultura, que es la de ser una operación minera de clase mundial”, ha planteado el ejecutivo.

La innovación de Minera Candelaria

En la política de desarrollo minero que ha impulsado Minera Candelaria, la innovación ha jugado un papel importante dentro de los procesos de la faena, lo que ha sido clave para incrementar su competitividad.

Entre estas innovaciones destaca el diseño de un sistema de encapsulado, que se desarrolló en conjunto con la empresa IGD Chile. Desde Candelaria señalan que el encapsulado se realiza en las correas transportadoras del área seca (in-plant), que tienen un ancho de cinta desde 30” a 54” (pulgadas) con largos entre 10 a 300 metros y capacidades de transporte de hasta 300 toneladas métricas por hora (tmph). Además, se realiza encapsulado de correa overland de 60” con una longitud de 400 metros y ángulo de inclinación de 15°.

“Si comparamos este sistema de encapsulado con los tradicionales de acero, tenemos un aumento de ahorro considerable en tiempo y recursos destinados a las actividades de mantenimiento y operación, debido a que no son necesarios equipos de izaje para el retiro y desmontaje del encapsulado y el tiempo de montaje y desmontaje de cada elemento no excede el minuto”, asegura la compañía a la hora de mencionar las ventajas que otorga esta tecnología, añadiendo que su reducido peso disminuye los riesgos de accidentabilidad.