Revista Nueva Minería

Adquisiciones, apuestas en innovación y sustentabilidad, mejoras tecnológicas y distintos proyectos de desarrollo, son algunos de los focos en los que ha estado trabajando la minera, la cual busca optimizar sus procesos productivos en aras a alcanzar la excelencia operacional.

Por Daniela Tapia
Revista NME
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Desde el inicio de su operación en 2014, cada año ha sido desafiante para Minera Sierra Gorda SCM, pero este 2022 dio a conocer una importante noticia con la que pretende robustecer su desempeño: South32 adquirió el 45% de la compañía.

La operación es el resultado de la venta realizada por Sumitomo Metal Mining y Sumitomo Corporation de su participación en Sierra Gorda SCM, en tanto KGHM Polska Miedz mantiene su participación accionaria por el 55% de la firma.

De esta forma, South32 Limited -minera con base de operaciones en Perth, Australia- ingresa a la gran minería chilena, destacando por contar con una cartera diversificada de proyectos mineros con instalaciones de fabricación en Australia, Sudáfrica y Sudamérica y con una producción que se basa en aluminio, alúmina, carbón metalúrgico, manganeso, níquel, plata, plomo y zinc.

Desde la propia empresa celebraron el hecho. “El proceso de venta se realizó después de un exhaustivo análisis de nuestra organización y su funcionamiento. Además, significó un arduo trabajo de todos los que somos parte de la compañía, a través de la entrega de información y distintos requerimientos cumplidos en tiempo récord, demostrando que contamos con un equipo humano de alto rendimiento”, comentó Rocío Amarilla-Páez, fiscal General, Sustentabilidad & Asuntos Corporativos de Sierra Gorda SCM a Revista NME.

También sostuvo que el interés por parte de los nuevos inversionistas demuestra que la firma “está haciendo las cosas bien, de forma eficiente; sustentable con el medioambiente y las comunidades, además de tener un buen gobierno corporativo”.

Esta acción, además, les dará un nuevo impulso para continuar creciendo y desarrollándose en línea con sus planes estratégicos.

En el ámbito financiero, en tanto, la ejecutiva subrayó los resultados obtenidos por la compañía cuya producción en 2021 alcanzó 198.217 toneladas de cobre fino, “aumentando significativamente en comparación a lo alcanzado durante el año 2020, donde la producción fue de 156 mil toneladas de cobre fino”, dijo, agregando que Sierra Gorda SCM obtuvo el segundo mejor resultado en aumento productivo minero en Chile del año 2021, según el “Reporte Estadístico de Producción y Exportaciones de Cobre”, de Cochilco.

Iniciativas en innovación y sustentabilidad

En materia de innovación y sustentabilidad no se quedan atrás, por lo que se han enfocado en la mejora continua de sus procesos que agreguen valor a sus colaboradores y al negocio.

En este sentido, entre las principales apuestas que han implementado se encuentra el hecho que desde 2023 usarán el 100% de energías renovables en sus operaciones, lo que les permitirá dejar de emitir 1 millón de toneladas de CO2 al año; la utilización de un sistema de transporte de agua (STA), el que recupera agua de mar proveniente del proceso de enfriamiento de una planta termoeléctrica de Mejillones, llegando a valores esperados de bombeo sobre los 1.500 lt/s.

También continúan avanzando en su transformación digital a través de distintas soluciones tecnológicas.

La más reciente es la implementación -mediante un acuerdo de la firma junto con Entel Corp- de la solución Radware Alteon Linkproof, la cual ha permitido mantener la continuidad de los servicios de networking e Internet, obteniendo una mejor conexión de todas las sucursales de la compañía minera con el Data Center. Esto, con el objetivo de optimizar los recursos, automatizar procesos y mejorar la conectividad entre los distintos espacios y centros de datos.

La iniciativa busca garantizar la estabilidad de los enlaces de comunicación, un tema de crucial importancia en una industria donde en muchos casos la operación se encuentra en lugares remotos y la comunicación es un factor relevante en la continuidad de los procesos administrativos y operativos.

Mediante un comunicado de prensa, Rodrigo Bilbao, gerente de Informática y Transformación Digital de Sierra Gorda SCM, argumentó que “elegimos esta solución por la robustez del diseño que los ingenieros plantearon y porque además sumaron una capa de automatización en la habilitación de los enlaces de respaldo, lo que es un plus para la continuidad operativa y facilita las labores de nuestros ingenieros de infraestructura”.

Agregó además que “la garantía de tener los enlaces de comunicación con la máxima disponibilidad posible nos otorga una base tecnológica confiable para implementar nuevos proyectos de transformación digital con mayor seguridad”.

En esta misma línea, la compañía selló su incorporación como socio estratégico de Expande, programa de innovación abierta en minería codiseñado e implementado por Fundación Chile.

Para este primer año la compañía minera buscará atender de manera prioritaria desafíos relacionados con la optimización en el uso de neumáticos, manejo del uso de agua de mar y sistemas en línea en el proceso productivo, identificando las mejores soluciones a estas problemáticas que enfrenta la industria extractiva.

Por otra parte, resalta la integración de la electromovilidad en sus operaciones, y la opción de explorar con un plan piloto la operación de un equipo de apoyo con hidrógeno.

Y de manera adicional, según lo indicado por Matías Alcayaga, gerente de Compras y Contratos de la empresa minera en el marco de la reciente Expomin, en 2022 esperan iniciar la ejecución del proceso de automatización de tres perforadoras diésel.

Proyectos y desarrollo

En términos de rendimiento, el desarrollo del negocio constituye un factor clave para la compañía, donde se busca avanzar mejorando las áreas operativas.

En este contexto, se está llevando a cabo el proyecto Debottlenecking, conocido también como DBN, el cual tiene como objetivo aumentar la capacidad nominal de tratamiento de la planta de 110.000 a 140.000 ktpd, además de incrementar la recuperación de cobre de un 82% a un 86%.

“En este momento, estamos trabajando para concretar la construcción del tercer espesador de relaves, que permitirá minimizar la descarga de agua al depósito al aumentar el contenido sólido, lo que se proyecta esté terminado durante el último trimestre de este año”, confirmó la ejecutiva.

De igual manera, se está realizando la ingeniería de detalle para el desarrollo de molinos verticales, lo que permitiría aumentar la capacidad en el circuito de molienda y en paralelo, se realizan estudios de factibilidad de la cuarta línea de molienda.

En este sentido, la firma releva que se trata de un proyecto de inversión relevante para su desempeño, al cual se agregan otros proyectos en la planta, entre los que destacan el re-potenciamiento de las correas transportadoras, donde se aumentó en un 13% su capacidad, además del aumento en un 5% de la potencia de los molinos de bolas.

Asimismo, realizarán un upgrade de las bombas de hidrociclones de Weir MCR 750 a MCR 760, que serán las más grandes del mundo, al mismo tiempo están trabajando con ThyssenKrupp para actualizar sus HPGRs a la versión Pro, para aumentar su capacidad y mejorar su eficiencia energética.

¿Qué desafíos se plantea Sierra Gorda SCM? Para este año han establecido un reto relevante que tiene relación con la optimización de su “Depósito de Relaves e Instalaciones Anexas”, a través del Estudio de Impacto Ambiental que presentaron a las autoridades, y se encuentra en trámite.

Este proyecto considera la reducción de la altura de los muros del depósito de relaves para mejorar su estabilidad; disminuir el movimiento de material, además de aumentar la superficie de depositación, lo cual incrementará la tasa de evaporación, minimizando riesgos de infiltraciones.

Otra innovación que se está estudiando en este ámbito es la costra salina: proceso que se generaría de forma natural en el depósito de relaves (debido a que la operación utiliza un 100% de agua de mar en sus procesos) y permitiría controlar potenciales emisiones de material -desde la superficie del depósito y ser arrastrados por el viento- sin requerir coberturas adicionales.

Con todos estos proyectos y nuevas iniciativas, Sierra Gorda SCM se enfrenta a un período con interesantes proyecciones. Pero ciertamente todos los desafíos estarán orientados a fortalecer a esta carta minera mayoritariamente polaca que se ha ganado un espacio en la industria minera chilena.