Los planes de Escondida para subir en 30% su producción de cobre
10-12-2012 Estrategia – Noticias
La minera este año llegaría a un millón de toneladas, pero a través de ambiciosos proyectos cercanos a los US$4.900 millones, hacia fines de 2015 produciría 1,3 millones de toneladas
Justo en momentos en que desde algunos sectores se alerta que la falta de energía podría derivar en la caída de proyectos mineros, Minera Escondida —controlada por BHP Billiton (57,5%), Rio Tinto (30%) y Jeco Corp (12,5%)- está desarrollando un ambicioso plan de inversiones que la llevaría a marcar nuevos récords de producción. De hecho, los proyectos de la compañía ya están rindiendo sus frutos, y fue así como el mercado vio con sorpresa como en el tercer trimestre incrementó en 72,4% su producción, con 253.800 toneladas métricas, con lo cual, a septiembre la expansión llegó a 31,6%, con 787 mil TM.
Según proyecciones de Cochilco, durante este año Escondida —que es el mayor yacimiento de cobre de Chile y el mundo- sobrepasaría el millón de toneladas, lo que implicaría un aumento de 27,8% respecto al año 2011, “recuperándose en parte la baja de producción de dicho año, consecuencia del proyecto de traslado de instalaciones, lo cual le permitirá acceder a zonas con mayor mineralización”.
Pero mucho se preguntan ¿en qué radica este explosivo crecimiento que está mostrando esta minera?
Son varios los elementos que están explicando este desempeño, siendo uno esencial el desarrollo del proyecto de optimización conocido como “Escondida Ore Acces”, el cual involucra una inversión de US$544 millones, la cual se recuperaría en un plazo de cuatro años, con una tasa de retorno de 20%. Este básicamente consiste en reubicar el sistema de chancadora primaria y transporte para acceder a mineral de mayor ley y subir la producción, es decir obtener mineral de mejor calidad fuera del rajo tradicional. Con ello, se espera acceder a material con leyes muy superiores al 1 %, y además permite acceder a 7,4 millones de toneladas de cobre.
Junto con esto, se está llevando adelante el proyecto Laguna Seca Debottlenecking, con una inversión de US$ 300millones, el que aumenta la capacidad de procesamiento en la concentradora, donde se procesa el mineral y que estaba provocando cuellos de botella. Esta iniciativa tiene una tasa de retorno estimada de 20%, y la inversión se recuperaría en unos cinco años.
Desde la minera señalan que el aumento de producción también se explica, aunque en menor medida, porque “entre el 21 de julio y el 5 de agosto de 2011 se produjo un paro ilegal de trabajadores, que impactó negativamente la producción del período”, señaló la empresa.
Para el próximo año, tanto, se espera que la producción experimentará un incremento de 20%, según estimaciones de la compañía.
Nuevos records
Pero los planes de BHP Billiton para Escondida no se quedan allí, pues ya desarrolla un plan de inversiones cercano a los US$4.900 millones, el que hacia fines 2015 la llevaría a producir 1,3 millones de toneladas métricas de cobre.
Esto implicaría que si este año finaliza con 1 millón TM, su producción aumentaría en un 30% adicional.
El gran y emblemático proyecto de Escondida es el denominado Organic Grow Project (OGPI), mediante el cual se reemplazará a la concentradora Los Colorados, con una nueva planta de tratamiento de 152.000 toneladas por día (ktpd), lo que involucra una inversión de unos US$3.800 millones, la que se recuperaría en unos siete años, generando retornos aproximados de 20%.
La otra gran iniciativa de Escondida es el Oxide Leach Ama Project (Olap), que involucra la construcción de una nueva pila de lixiviación dinámica y un sistema de correas transportadoras. Este proyecto involucra una inversión US$ 721 millones, y se espera que esté operativo a mediados de 2014.
Finalmente, se está desarrollando el proyecto “Escondida Bio Leach Pad Extensión III”, el cual proveerá de correas adicionales, equipos y facilidades que sustenten la producción en la planta de lixiviación de sulfuros. Esta iniciativa involucra US$354 millones, y estaría operativa en la primera mitad del próximo año. Con todo, se espera que los proyectos de la minera involucrarían unos 9.500 puestos de trabajo.
