Instrumentación: Cuando la tecnología se vuelve esencial
Una tendencia que marcará pauta será el monitoreo mediante tecnología móvil, una innovación que podría ayudar a disponer de información más oportuna.
Por Daniela Tapia
Revista NME
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Incrementar significativamente la eficiencia en los procesos productivos ha sido la tónica de la industria minera en el último tiempo. Y el campo de la instrumentación se ha convertido en piedra angular de este enfoque.
El ingeniero de proyectos y líder de Instrumentación y Control en Pares&Alvarez, Manuel Gaete, comenta que esta área ha experimentado cambios tecnológicos relevantes.
Anteriormente los instrumentos entregaban solo un tipo de señal de salida, la conocida señal de corriente de 4-20 mA, donde cada instrumento había que “cablearlo” uno a uno directamente desde su ubicación en terreno hacia una sala lejana, según sea el caso. Pero hoy es distinto.
Los instrumentos gozan de un mayor potencial, cuentan con más capacidades y tienen otros tipos de salidas como, por ejemplo, los buses de campo.
“Los buses de campo son un sistema de comunicación digital que permite conectar varios instrumentos a un mismo bus, formando una red de comunicación. Esto permite que la señal de todos los instrumentos pueda llevarse con un solo cable a una sala eléctrica, facilitando el montaje”, dice el experto.
Sumado a ello, es posible obtener más información del instrumento. Por ejemplo, hoy es posible saber si un instrumento está fallando o si su batería necesita reemplazo. Incluso, hay instrumentos que pueden ejecutar algunas funciones de control básicas.
“Existen softwares dedicados para instrumentación, por lo que es posible tener una base de datos del comportamiento que están teniendo los instrumentos en terreno, lo que permite conocer anticipadamente cuándo se necesita un reemplazo o un mantenimiento”, señala Gaete.
En Pares&Alvarez, que actualmente está participando en varias operaciones mineras como Codelco Andina, Radomiro Tomic, Chuquicamata, Anglo American, Zaldívar y Escondida, también revelan que otra mejora en el campo de la instrumentación es la instalación inalámbrica.
Es decir, los instrumentos pueden contar con una antena que permite llevar la información hacia una sala lejana sin la necesidad de cables, y con una fuente de energía a base de batería o panel solar. Se trata de una alternativa útil cuando se requiere instalar un instrumento en puntos muy lejanos, como ocurre en minería.
“Es posible, por ejemplo, usar una red de antenas entre instrumentos, utilizar la red de telefonía celular o incluso, la tecnología satelital. Al respecto, creo que una tendencia que marcará pauta será el monitoreo de un proceso mediante el uso de un teléfono móvil, lo que ayuda a contar con información oportuna y tomar mejores decisiones. Esto evidencia que cada vez están apareciendo nuevas soluciones que nos facilitan el trabajo a nivel de ingeniería”, agrega Manuel Gaete.
Tendencias y perspectivas
Todos estos avances, afirma el especialista, se enmarcan en una innovación creciente que se visualiza en la minería, como lo es la remotización de las operaciones y el monitoreo a distancia, soluciones que apuntan a la seguridad de las personas.
“Sin ir más lejos, un operador puede manipular un equipo que está a kilómetros de distancia desde una estación de comando remota. Para ello, necesita una o más cámaras de video en terreno, que le permitan visualizar la operación en tiempo real, y toda una infraestructura de comunicaciones que soporte esta transmisión de datos. En este sentido, la transmisión del video debe ser lo más fiel y nítida posible, mientras que los comandos remotos del operador deben reproducirse de manera instantánea en el sitio”, dice el ingeniero de Pares&Alvarez.
Precisamente, esta necesidad de transmitir grandes tasas de información ha demandado un alto desarrollo para el mercado de instrumentación y equipos de comunicación. Las redes de fibra óptica, en este sentido, seguirán ganando terreno en este campo.
Los efectos de la pandemia
¿Cómo ha afectado la pandemia del Covid-19 a Pares&Alvarez? Es sabido que la continuidad operacional de las distintas compañías se ha visto alterada. Y en Pares&Alvarez no ha sido la excepción. En el caso particular de la empresa, Gaete señala que en las bases técnicas de licitación se han incorporado apartados exclusivos que abordan la pandemia.
“En este contexto, nuestros clientes nos exigen todo un protocolo para trabajar con ellos, especialmente cuando se trata de visitas en terreno. Esto ha significado la añadidura de estos puntos en los contratos y en nuestras ofertas técnicas para los clientes”, manifiesta el profesional.
Según su análisis, durante el 2020 hubo detenciones temporales de algunos proyectos mineros, que tiempo después se retomaron.
“Como empresa tuvimos bastante trabajo de ingeniería. Creo que este año debiera ser mejor dado el acelerado proceso de vacunación que se ha realizado en el país”, asevera.
Y si bien hoy predomina un clima de incertidumbre por la prolongación de la pandemia, actualmente la empresa de ingeniería está trabajando en licitaciones importantes que se podrían iniciar a mediados de este año. Una buena señal que se condice con el positivo momento que está viviendo el sector minero tras el alza del precio del cobre.
