El complejo camino del proyecto LBI
Tras haber sido rechazado por el SEA, Anglo American Chile solicitó una revisión del proyecto Los Bronces Integrado (LB) por parte del Comité de Ministros con el fin de evaluar sus alcances. En la compañía destacan que se trata de un proyecto relevante para su cartera.
Por Daniela Tapia
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Tras más de 10 años de estudios científicos, análisis de experiencias internacionales y de diálogo participativo con las comunidades y diversos grupos de interés, el 2019 Anglo American ingresó a tramitación el Estudio de Impacto Ambiental (EIA) del proyecto Los Bronces Integrado (LBI), el cual busca la continuidad operacional de esta faena, una de las minas de cobre más importantes del mundo, y que contempla una inversión de US$3.300 millones.
Luego de considerar todos los factores, en la minera han afirmado que el proyecto se ajusta a criterios de sustentabilidad, entre ellos, la no afectación a glaciares, el no uso adicional de agua fresca en el proceso, la no afectación de áreas protegidas, además de no incrementar flujos vehiculares sobre la ruta G-21 y la utilización de las instalaciones ya existentes de procesamiento, botadero de estériles y depósito de relaves.
Sin embargo, a comienzos de mayo de este 2022 el Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) emitió la resolución de calificación ambiental respecto al EIA del proyecto. ¿El resultado? El organismo manifestó su negativa a la iniciativa.
Los motivos del organismo ambiental para rechazar el proyecto fueron que no se determinó adecuadamente el área de influencia del componente de calidad del aire del proyecto, y que tampoco se entregó información suficiente que permitiera descartar el riesgo a la salud de la población.
Frente a la noticia la compañía declaró su convencimiento de que LBI constituye un proyecto valioso para el país, por lo que presentó un recurso de reclamación ante el Comité de Ministros.
“Estamos solicitando que esa instancia revise la decisión sobre el proyecto, pues creemos que las dudas que quedaron al momento de emitirse la RCA son completamente subsanables. Nuestra convicción es que podemos lograr la aprobación de un proyecto en el que todos puedan confiar”, plantearon.
Además, señalaron que Los Bronces Integrado es un proyecto relevante para la cartera de Anglo American. “Con diálogo y una presentación más detallada de la información y con las medidas de mitigación propuestas, tendremos un proyecto positivo para el país, para el medio ambiente y para las personas”, agregaron.
Cuestionamientos
Uno de los cuestionamientos más recurrentes acerca del proyecto son sus posibles efectos en la disponibilidad hídrica de la Región Metropolitana.
Refiriéndose a este tema en entrevista con el programa Comunidad Cobre, el presidente ejecutivo de Anglo American en Chile, Aaron Puna, aclaró que “no solo no habrá impacto alguno en la Región Metropolitana, sino que lo que podremos hacer será cumplir con, quizás, uno de los principales objetivos del país. A fines de esta década y, según mi perspectiva mucho antes que eso, más hacia mediados de esta década, estaremos en situación de no requerir agua fresca para Los Bronces”.
También abordó la preocupación sobre los posibles impactos de la iniciativa en la salud de las personas. “Las emisiones que generará no superan la norma de calidad del aire. Estamos confiados en que los compromisos voluntarios adicionales que hemos propuesto atienden con creces cualquier preocupación en este sentido, pues van más allá de lo que requiere la normativa vigente, y se hacen cargo de forma preventiva del eventual riesgo. La metodología utilizada para determinar esto sigue estrictamente las guías del proceso de evaluación ambiental”, indicó el ejecutivo tras el rechazo del proyecto por parte del SEA.
Asimismo, en Anglo han reiterado que el proyecto no contempla obras ni actividades próximas a glaciares, “asegurando que su diseño se basa en soporte científico de primer nivel, y de que no haya efectos en estos cuerpos de hielo por depositación de material particulado sedimentable ni por vibraciones”, complementan.
Criterios de desarrollo y perspectivas
A grandes rasgos, el proyecto implica reemplazar parte del mineral extraído actualmente por otro de mayor contenido de cobre, con el fin de sostener los niveles de producción en el tiempo y mantener la vida útil de la mina hasta el año 2036.
Se trata entonces de un proyecto de reemplazo, que utilizará la misma capacidad de plantas y de depósito de relaves que emplea actualmente Los Bronces, sin incorporar más aguas frescas a los procesos.
En cuanto al método de desarrollo del proyecto, en la compañía sostienen que la primera parte corresponde a un proyecto de minería tradicional, que está dentro del área en que se desarrollan los procesos mineros actualmente de Los Bronces, en una zona tipificada como industrial minera, y que busca dar continuidad al rajo de la mina actual.
La segunda parte corresponde a un proyecto de minería cien por ciento subterránea, “sin impacto en superficie”, dicen en Anglo American. Este sector se ubica a 5 km al sur-este del rajo actual, en el límite norte de Yerba Loca.
Asimismo, considera un método de extracción del mineral calificado como innovador en Chile, aunque ya ha sido implementado en países como Suecia, Canadá, Australia y España.
Se trata de la extracción por bloques -o caserones- que estarán ubicados en promedio a 660 metros de profundidad, y en su punto más próximo a la superficie, quedarán a 175 metros. “Estos bloques son rellenados posteriormente para asegurar la estabilidad de la superficie, no afectando los glaciares cercanos ni tampoco al Santuario de la Naturaleza Yerba Loca”, según constata públicamente la firma.
En caso de aprobarse, se estima que podría generar entre 4 mil y 5 mil empleos adicionales, además de pagos al Estado por concepto de impuestos y regalías de entre US$110 – US$150 millones por año, hasta el 2030.
Con todo, en Anglo American reafirman la importancia de este proyecto dado su rol relevante en mantener los niveles de producción de Los Bronces en el largo plazo, al permitir reemplazar mineral de baja ley que hoy se extrae de algunas fases de la mina, por uno de mayor concentración de cobre.
“Anglo American tiene definido potenciar los commodities que aportan a la carbono neutralidad a nivel global y ese es el caso del cobre. Por otra parte, los yacimientos de cobre son cada vez más limitados y se ubican en lugares complejos, como lo es el entorno de Los Bronces. En ese sentido, este activo sigue siendo muy atractivo, pues las reservas de este yacimiento son probablemente las más grandes de Chile en términos volumétricos”, destacan en la minera.
¿Qué futuro le depara a LBI? En Anglo American sostienen que están comprometidos con un plan de inversión que les permita seguir aportando al país. “Estamos desarrollando una minería con menor huella ambiental, liderando desarrollos tecnológicos que nos permitan reducir el uso de agua, de energía y de emisiones”, dicen.
Los Bronces constituye un cuerpo mineralizado de clase mundial, por lo que el objetivo declarado por la firma es asegurar una explotación futura con base en criterios de sustentabilidad, desarrollando una operación innovadora y orientada a alcanzar la carbono neutralidad antes de 2040, junto con terminar con las extracciones de agua fresca para el proceso a 2030.
“Continuaremos evaluando y buscando las mejores opciones para seguir desarrollando este recurso mineral altamente valorado”, aseveran en Anglo American.
