Revista Nueva Minería

Uno de los foros técnicos más importantes de la minería del cobre a nivel mundial regresa al país luego de nueve años. En su 11° edición la Conferencia Internacional del Cobre espera convocar a profesionales del sector nacional e internacional en medio de un contexto económico mundial turbulento.

Por Camila Morales
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Cuatro versiones de la Conferencia Internacional del Cobre -también llamada Copper Conference- se han realizado en el país. Los años 1987, 1995, 2003 y 2013 ya han tenido a Chile como sede de uno de los foros técnicos más importantes de la minería del cobre a nivel mundial.

Nueve años después de la última edición en suelo nacional, el Copper aterriza este 2022 en Santiago de la mano de la organización del Instituto de Ingenieros de Minas de Chile (IIMCh). El objetivo es claro: compartir experiencias de aprendizaje, desarrollo de negocios y socialización que han servido para fortalecer la actividad.

Esta verdadera cumbre de la industria cuprífera, creada en Chile hace más de tres décadas, vivirá una nueva edición en la ciudad que la vio nacer. Contando con la participación de organizaciones y empresas tanto productivas como de servicios, las cuales han dado su patrocinio a esta conferencia, el Copper enriquece el contacto comercial necesario para el desarrollo de la industria.

Tomando en cuenta el contexto económico mundial, la relevancia que ha ido adquiriendo la sostenibilidad en el negocio, la incorporación de las nuevas tecnologías y las nuevas perspectivas del cobre de la mano de la transición energética, revista NME entrevistó a representantes de la organización del evento para conocer los focos a debatir y las expectativas en torno a una edición que se realizará en medio de un escenario desafiante.

El Copper y su relevancia

Como una instancia única definen los entrevistados cada vez que se realiza la Conferencia Internacional del Cobre. Este evento nació como un esfuerzo conjunto del IIMCh y de la industria minera canadiense. Posteriormente, a este grupo original se han sumado diversos países, tanto por ser productores de cobre como por su relevancia en el consumo, tales como Estados Unidos, China, Japón y Alemania.

Sergio Demetrio, presidente del IIMCh, comenta que actualmente el Copper se torna aún más importante dado que la industria del cobre está en el corazón de la transición energética, desde los combustibles fósiles a las energías renovables y la electromovilidad, para luchar contra el cambio climático y sus consecuencias.

“Chile como principal productor de cobre, con las reservas más grandes del planeta, con una experiencia minera que data de más de 200 años, tiene una responsabilidad histórica muy importante para colaborar con esta transición”, relata Sergio Demetrio.

Para Iván Arriagada, chairman del Copper 2022 y presidente de Antofagasta Plc, la nueva edición de este evento es una oportunidad por la que se esperó mucho tiempo, “por ello es importante aprovecharla, más ahora después de la pandemia, en que profesionales, estudiantes y todos quienes pertenecen a la industria minera a nivel mundial, logran reunirse en torno a la actividad”.

Además, explica Arriagada, el encuentro se realizará en un momento en que el mundo vive un cambio histórico para la minería y la humanidad, donde toda acción que luche contra el cambio climático es bienvenida, “por lo que debemos conocer, conversar y debatir sobre el futuro de la producción del cobre, las nuevas tecnologías, procesos, sustentabilidad, comunidades, minería verde, entre otros tópicos de interés para el sector”.

Desde la visión del chairman Técnico del evento, Hans Göpfert, en este contexto donde la transición energética es protagonista debido al avance del cambio climático, “el Copper 2022 permite llamar la atención de los actores públicos y privados sobre este escenario, proveyendo oportunidades para plantear innovaciones, así como un foro para intercambiar ideas que permitan su materialización”.

El debate

Entre el 13 y 17 de noviembre Santiago será la ciudad que recibirá a ejecutivos y profesionales de todo el mundo que serán partícipes del Copper 2022. Durante los cinco días el encuentro contará con tres mesas redondas que profundizarán el debate en temas claves para la industria: presente y futuro del cobre y la transición energética, desafíos ESG que enfrenta la industria del cobre, y gestión de innovación y tecnología para el suministro futuro de cobre.

Sumado a ello, habrá “una mesa público-privada para coordinar visiones sobre cómo abordar los nuevos desafíos y materializar las oportunidades. Como complemento a estas mesas redondas, tendremos tres sesiones con conferencias plenarias en que se expondrán trabajos de interés global y transversal relacionados con el presente y futuro de la obtención, procesamiento y utilización del cobre”, señala Hans Göpfert.

En el aspecto más técnico, la organización ha recibido cerca de 300 papers de las diferentes especialidades en que se han estructurado los simposios de la conferencia: procesamiento de minerales, pirometalurgia, hidrometalurgia, electrometalurgia, geometalurgia, sustentabilidad, manejo de residuos, economía circular, optimización de procesos mediante innovación, automatización y diseño, y economía, mercado y aplicaciones. “Sin duda, cada asistente encontrará algo de su particular interés en esta oferta”, comenta el chairman Técnico del evento.

Por su parte, Iván Arriagada adelanta que durante las sesiones plenarias los presidentes o representantes de las sociedades hermanas que conforman el Copper expondrán sobre los principales desafíos de la minería a nivel mundial y nacional, según corresponda el país al que representan.

La 11° edición y el nuevo contexto

El mundo se transforma y con ello también los desafíos de las principales industrias como la minera. Tomando en cuenta que las exigencias sociales, ambientales y productivas han cambiado para el sector en Chile y el mundo, ¿de qué manera el encuentro se adaptará a este nuevo escenario?

“Se espera que los compromisos que han tomado las naciones del mundo para disminuir drásticamente el consumo de combustibles fósiles, reduciendo así la huella de carbono de la humanidad, signifiquen en el transcurso de décadas futuras una reversión en el proceso de cambio climático que viene experimentando nuestro planeta desde hace muchos años”, destaca Hans Göpfert.

Respecto a este contexto, el chairman Técnico del evento agrega que Chile puede contribuir a satisfacer esta mayor necesidad de cobre (y también aprovechar las oportunidades de desarrollo social implícitas en ella), pero que debe tener una institucionalidad ambiental, corporativa y social que lo permita.

“La conferencia Copper 2022 no puede pretender dar soluciones o recomendaciones explícitas a la forma que tendrá esta institucionalidad, pero sí desea aportar ideas y constituirse en un foro y lugar de encuentro para analizar visiones de futuro coherentes con los nuevos escenarios”, añade.

Las expectativas

A solo días de que se abran las puertas de la edición 2022 de la Conferencia Internacional del Cobre, los representantes del evento se muestran optimistas respecto a las proyecciones de la actividad. Sergio Demetrio comenta que esperan “tener unas mil personas, tanto virtuales como presenciales, provenientes de diversos países, conversando casi una semana sobre los diversos aspectos de la industria del cobre”.

Por su parte, Iván Arriagada indica que “como socio del IIMCh es un honor ser el chairman del Copper 2022. Una conferencia reconocida a nivel internacional, y en especial este año, que para la minería de la región ha sido complejo tanto en temas directamente relacionados con lo operacional, como externos que producen incertidumbre. El mensaje es que la minería es clave para el mundo moderno, donde tanto el cobre como otros minerales son materia prima fundamental para el desarrollo de la tecnología que se requiere en diversos ámbitos del quehacer humano”.

En la visión de Hans Göpfert, Copper 2022 será una gran oportunidad para actualizar conocimientos y contactos. “En particular, conocer personalmente a algunos de los protagonistas del proceso innovador que está viviendo la industria cuprífera (…). Invitamos a todos los interesados en lo que sucederá en el futuro con el principal producto minero de Chile a asistir al evento, para conocer a los protagonistas del desarrollo tecnológico, y para ser testigos de planteamientos que permitan potenciar y direccionar el devenir de nuestra industria”.

Un poco de historia

1987 fue el año en que nació la conferencia Copper, fruto de un intercambio técnico entre profesionales del sector de Chile y Canadá. La primera edición se llevó a cabo en Viña del Mar, y la siguiente en Ottawa, Canadá, en el año 1991, con la organización liderada por el Instituto de Ingenieros de Minas de Chile (IIMCh) y su par canadiense MetSoc.

La conferencia, que poco a poco fue adquiriendo prestigio internacional, permitió el ingreso de nuevas instituciones co-organizadoras, como la japonesa MMIJ, la alemana GDMB, y las estadounidenses SME y TMS, lo que significó nuevos países como sedes de las conferencias.

El Copper regresó a Chile en 1995 y posteriormente en el año 2003. Su última edición en suelo nacional fue en 2013, y nueve años después retorna al país con Iván Arriagada, presidente de Antofagasta Plc, como chairman del evento.