Revista Nueva Minería

Con el fin de asegurar su aporte para el país por los próximos 50 años, la estatal está llevando adelante el mayor programa de inversiones de su historia basado en distintos proyectos estructurales. A continuación, entregamos los detalles de estas ambiciosas iniciativas.

Por Daniela Tapia
Revista NME
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Un profundo proceso de transformación vive Codelco de la mano del mayor programa de inversiones que está impulsando, el cual está basado en distintos proyectos estructurales. ¿El propósito? Transformar las grandes reservas de sus yacimientos en excedentes para el Estado y así asegurar su aporte para el país por los próximos 50 años.

Dentro de los proyectos estructurales que la cuprífera está desarrollando destaca Rajo Inca, que permitirá darle continuidad operacional a la División El Salvador que la compañía estatal tiene en la Región de Atacama, y que ya cumple 61 años.

De hecho, hace poco el presidente Sebastián Piñera inauguró la construcción del proyecto con una simbólica tronadura marcada por los colores azul, rojo y blanco. En la actividad también participaron el biministro de Minería y Energía, Juan Carlos Jobet; el subsecretario de Minería, Edgar Blanco; el presidente ejecutivo de Codelco, Octavio Araneda; el presidente del directorio de la empresa estatal, Juan Benavides, y el gerente general de Codelco Salvador, Christian Toutin, entre otras autoridades.

A grandes rasgos, la iniciativa consiste en dejar de operar como una mina subterránea y comenzar a hacerlo con un rajo, lo que permitirá extender en 47 años más el funcionamiento de la última ciudad-campamento minero del país.

La inversión para la construcción de esta obra supera los US$1.300 millones y debiera concluir en un plazo de 30 meses. Asimismo, su puesta en marcha está prevista para el primer trimestre de 2023.

“La verdad es que hoy día nos sentimos orgullosos de la fuerza, de la tenacidad, de la pujanza, de los hombres y mujeres que se resistieron a morir y que mantuvieron de pie la esperanza para poder darle esta nueva vida y esta nueva oportunidad a El Salvador. Tomamos la decisión de empujar este nuevo proyecto Rajo Inca, que no es solamente un proyecto eficiente desde el punto de vista productivo, sino que también es un proyecto limpio y sustentable desde un punto de vista ambiental”, afirmó el mandatario en el marco de la ceremonia.

Aporte a la empleabilidad

El jefe de Estado, además, relevó que el proyecto pretende resguardar el Salar de Pedernales y todo su ecosistema, y recuperar 60 hectáreas de vegetación.

“Rajo Inca contempla poner en valor 175 hectáreas que incluyen los sistemas vegetacionales, zonales, hídricos y terrestres de mucho valor del Salar de Pedernales, sumado a un catastro de las especies de flora y fauna que existen en la zona para asegurar su sobrevivencia”, manifestó.

Por su parte, el biministro Jobet valoró el aporte que el proyecto significará en términos de empleos en la Región de Atacama.

Al respecto, la autoridad ministerial relevó que las obras de Rajo Inca generarán 2.500 empleos en la etapa de construcción y casi 1.000 en su operación constante. “Con este proyecto también estaremos haciendo una contribución desde Chile con estos minerales a la lucha contra el cambio climático”, dijo.

Tomando en cuenta estas cifras, en la estatal señalaron que se espera un 9% de aumento de empleabilidad en la Región de Atacama durante su construcción y un 3% de aumento del PIB regional durante sus operaciones.

A su turno, el presidente del directorio de Codelco, Juan Benavides, recordó los momentos críticos en los que se evaluó el posible cierre de El Salvador, primero en 2011 y luego en 2016, que obligaron a elaborar diseños más ajustados y realizar optimizaciones tecnológicas a sus principales activos para viabilizar el proyecto con métodos de operación más modernos y productivos.

“El nuevo Salvador obtendrá todo el aporte de mineral desde un solo rajo, con leyes de cobre superiores en 40% a las actuales, lo que influirá en el aumento de la producción y la productividad. Las cifras son elocuentes: esperamos un 50% de aumento de producción, de 60 mil a 95 mil toneladas de cobre fino al año, y 100% de incremento de la productividad, considerando las toneladas métricas finas al año por persona”, concluyó.

Traspaso Andina

A Rajo Inca se suman otros proyectos trascendentales para el futuro de la compañía, como lo es Traspaso Andina, que debido al impacto de la pandemia tuvo que enfrentar una suspensión temporal y la aplicación de medidas para gestionar la contingencia sanitaria.

Pese a estas restricciones, según la última presentación de resultados de la minera en relación al primer semestre, el proyecto alcanzó un avance global de 97,1% al mes de junio de este año y se encuentra finalizando las actividades de precomisionamiento del chancador primario, mientras que en el secundario se están finalizando las pruebas de carga del puente grúa y se inició su montaje mecánico.

Se trata de un proyecto estructural que tiene como objetivo reemplazar el actual sistema de chancado primario y transporte de mineral, debido al cambio de orientación del rajo. Además, considera la construcción de una nueva estación de chancado primario, en el sector denominado Nodo 3.500, y un nuevo sistema de transporte de mineral hasta la Planta Cordillera, para mantener el nivel actual de procesamiento.

Cartera de Proyectos El Teniente

Con el objetivo de extender la vida útil de la división El Teniente en más de 50 años, Codelco busca profundizar la explotación del yacimiento mediante la cartera de proyectos que conforman el ex Nuevo Nivel Mina, sumando reservas que ascienden a 2.000 millones de toneladas aproximadamente, con una ley media de cobre de 0,86% y 220 ppm de molibdeno.

Ello permitirá que la división continúe con el tratamiento de 137 mil toneladas por día de mineral, manteniendo niveles de producción en torno a 460 mil toneladas de cobre fino al año.

La cartera de El Teniente, que considera los proyectos Diamante, Andesita y Andes Norte y cuya construcción global se inició en 2015, contempla una estrategia de profundización gradual del yacimiento (300 metros más abajo que los actuales niveles) y una inversión total de US$3.200 millones.

Así, el proyecto ubicado en el nivel más profundo del yacimiento, como lo es Andes Norte, cuenta con un 68,5% de avance. Considera una inversión de US$1.931 millones y el inicio de su producción se estima para diciembre de 2023.

Las obras tempranas de Diamante alcanzaron 71,8% y entre sus rasgos más importantes destaca la construcción de 40 kms de túneles, con 102 puntos de extracción, sumado a una inversión de US$730 millones. Su entrada en operaciones se estima para octubre de 2022.

Por último, las obras tempranas de Andesita alcanzan un avance de 82,6% y contará con equipos LHD autónomos operados desde el Centro Integrado de Operaciones de Rancagua. Su inicio de operaciones se calcula para octubre de 2023 y tiene una inversión total de US$513 millones.

En total, se estima que los tres proyectos generen aproximadamente 10 mil puestos de trabajo en la etapa de mayor actividad constructiva, prevista para este año y 2022. Mientras que su operación se hará con dotación con la que ya cuenta El Teniente, quienes actualmente se desempeñan en sectores del yacimiento que se irán agotando gradualmente. A nivel local, la cartera permitirá que la minería mantenga un aporte al PIB regional cercano al 20%.

Eso sí, en Codelco han puesto énfasis en que estos proyectos presentan una alta complejidad geotécnica, lo que ha hecho necesario utilizar tecnología de vanguardia y adaptar soluciones constructivas a la realidad del yacimiento: el hidrofracturamiento, la fortificación 100% mecanizada de los túneles principales y el blindaje mecanizado de piques verticales.

Mención aparte merece el proyecto Radomiro Tomic Sulfuros Fase II. Hoy se encuentra en desarrollo la licitación de la ingeniería para el análisis de alternativas del estudio de prefactibilidad.

De esta manera, entonces, con todas estas obras Codelco se prepara para dar el salto y así seguir consolidando su posicionamiento en la escena minera.