Bombas: Un recorrido a su evolución y oferta
Según el análisis de expertos, los fabricantes de bombas han sabido evolucionar a los requerimientos de los nuevos tiempos en bombeo de fluidos, pero la crítica apunta a que en Chile no existen muchos fabricantes de equipos completos.
Por Daniela Tapia
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Las bombas son consideradas como un elemento relevante en los procesos minero-metalúrgicos, y en el último tiempo han experimentado diversos cambios. Entre ellos destacan los relacionados a materiales resistentes a la abrasión y/o a la corrosión, dos agentes nocivos en la vida útil de los componentes húmedos de algunas bombas.
Así lo plantea Hernán Jaime, superintendente de Aguas en Minera Sierra Gorda SCM, quien explica que el desarrollo de materiales metálicos de mejor calidad metalúrgica -en comparación con los materiales disponibles hace 30 o más años- ha permitido contar con equipos de bombeo de más vida útil.
En esta evolución también destaca la eficiencia hidráulica en rodetes de igual o menor diámetro, el sello estopa en bombas de pulpas que permite disminuir el consumo de agua de sello.
En cuanto a equipos de bombeo de desplazamiento positivo, Jaime comenta que en Europa se desarrolló un equipo en que las piezas metálicas no tienen contacto directo con la pulpa en la zona de presurización, constituyendo una novedad en su momento y convirtiéndose en elección de varias empresas mineras con concentraducto para uso en esa aplicación, debido a su mayor vida útil de los elementos de impulsión.
Otros avances apuntan a tratar de evitar la recirculación que se genera al interior de las bombas y sus efectos, principalmente aquellos que afectan al ciclo de vida del activo.
De esta manera, anillos de desgaste, discos lado succión rotatorios y controlados de manera remota, son los grandes avances tecnológicos de las bombas centrífugas horizontales.
En este contexto de innovaciones surge la pregunta, entonces, respecto a que si los proveedores de estos equipos han respondido a los desafíos y requerimientos de la minería.
Al respecto, el ejecutivo de Minera Sierra Gorda SCM sostiene que los fabricantes de bombas han sabido evolucionar a los requerimientos de los nuevos tiempos en bombeo de fluidos, ya que existe más variedad de equipos y, en general, tienen mayor eficiencia hidráulica que los modelos antiguos.
Sin embargo, critica que “lamentablemente en Chile no hay muchos fabricantes de equipos completos, pues casi su totalidad es importada”.
Nuevas tendencias y retos
¿Qué desafíos proyecta el especialista para este mercado? Para el caso de bombeo de fluidos a largas distancias y altas presiones, indica que el esfuerzo de desarrollo de equipos debería ponerse en máquinas de bombeo más eficientes hidráulica y energéticamente, con el objeto de incluir este importante ítem comparativo en el listado de virtudes de los equipos de bombeo del futuro.
Sobre este punto, expertos han señalado que constantemente están apareciendo desarrollos para mejorar la eficiencia energética en bombas para la minería, debido a que la energía es un ítem importante en el cálculo de costos de un proyecto minero. Sumado a ello está la dificultad para encontrar el recurso hídrico, ya sea porque existen restricciones ambientales o porque se encuentran lejos de la faena.
Por su parte, Guillermo Kelly, líder Procesos Mineros ChkIng Ingeniería, argumenta que a futuro las bombas dispondrán de mayor cantidad de sensores para detectar su desgaste, velocidad y presión en el elemento de corte.
“El mejor rendimiento se obtiene cuando podamos homologar operacionalmente la curva de la bomba conociendo el flujo, consumo de energía y velocidad, además la inteligencia artificial será un elemento de ayuda fundamental en los próximos años. En resumen, nos queda mucho por ver en el desarrollo y evolución constante de este noble componente de nuestros procesos”, aseveró mediante una columna de opinión.
De lo que al parecer no cabe duda es que los proveedores están trabajando en bombas más resistentes a la hora de transportar fluidos, tomando en cuenta el aumento de la tendencia de uso de agua de mar en las faenas mineras. En este punto, es importante que los equipos de impulsión consideren la altura entre el punto de bombeo y la operación.
Así, con importantes logros en eficiencia, pero a la vez con nuevos desafíos a la hora de perfeccionar los productos, acorde al desarrollo que va tomando la industria minera; las empresas que ofrecen bombas a la minería dan a conocer sus productos más destacados en las siguientes páginas.
