BHP revela estudios para nueva concentradora en Minera Escondida
La australiana reconoció que busca alternativas para hacer frente a la caída en producción que se espera desde 2027.
Un crecimiento progresivo en los niveles de producción de Minera Escondida anunció este lunes la australiana BHP.
En el marco de la entrega de resultados al cierre del año fiscal 2023 (julio 2022 – junio 2023), la firma pronosticó llegar a entre 1.080 y 1.180 miles de toneladas en 2024, y luego entre 1,2 y 1,3 millones de toneladas por año en los años fiscales 2025 y 2026,
respectivamente, para luego pasar a una caída asociada a menores leyes de mineral.
La compañía ya maneja alternativas para enfrentar un eventual descenso en los aportes de la faena de cobre más grande del mundo. Según anunció, desarrollará una serie de estudios estratégicos en los próximos 18 meses sobre opciones para compensar la caída en la
producción. Esto incluye el potencial de una nueva concentradora para reemplazar la instalación actual de Los Colorados.
La compañía también buscará aplicar una o más tecnologías de lixiviación para mejorar las recuperaciones y desbloquear los recursos primarios de sulfuro en el proceso de cátodos. Se espera que los costos asociados a los estudios aumenten a US$ 140 millones por año tanto en 2024 y 2025, y unos US$ 60 millones en 2023. Cabe recordar que tras la aprobación en el Congreso del proyecto de royalty minero, la compañía confirmó inversiones en Chile por US$ 10 mil millones.
Respecto de los nuevos métodos de trabajo, BHP aplicará una nueva tecnología para el tratamiento del mineral desarrollada por la empresa llamada “Full SaL”, que ya se implementó con éxito en Spence. La minera apunta a producir unas 410 mil toneladas en cátodos de cobre en Escondida durante un período de 10 años a través de recuperaciones mejoradas y tiempos de ciclo de lixiviación más cortos. Los planes apuntan a que la inversión para implementar Full SaL en Escondida sea de aproximadamente US$ 300 millones, y que la primera producción ocurra durante el año fiscal 2025.
En cuanto al desempeño financiero de Escondida en el último período, el Ebitda subyacente disminuyó un 20% por el menor precio del cobre, que tuvo un impacto desfavorable de US$ 1.200 millones; y costos unitarios que aumentaron 17% a US$ 1,40 por libra, impulsado por presiones de costos inflacionarios. En el caso de Minera Spence, BHP, inició el estudio ambiental para extender la vida útil de las instalaciones de lixiviación hasta el 2039. Las proyecciones de la australiana apuntan a que la producción de este yacimiento alcance un promedio de 250 mil toneladas durante los próximos cinco años.
Respecto a la faena de Cerro Colorado, yacimiento que se encuentra en proceso de cierre, se están explorando opciones para extender su vida útil, incluso mediante el uso de tecnologías de lixiviación y agua desalinizada, lo que podría hacer que la operación se reinicie aproximadamente en 2030, dependiendo de la obtención de permisos ambientales.
Fuente: El Mercurio
