Ministerio de Minería desmitifica al litio: sólo representa 0,4% de las ventas de la minería
22-03-2012 Pulso – Noticias
El futuro del litio en Chile
Ministerio de Minería desmitifica al litio: sólo representa 0,4% de las ventas de la minería
Reporte de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) al Congreso, plantea que la producción de este mineral podría llegar a representar en un escenario optimista, un mercado mundial de US$200 millones, cifra ínfima al lado del cobre
Que es el petróleo del futuro y que pronto desplazará al cobre como la principal riqueza del país. Que la producción de baterías y autos híbridos lo transformará en un mineral estratégico a nivel mundial y que será una de las principales fuentes de generación eléctrica en el futuro. Todo eso se descarta al menos a corto y mediano plazo en el estudio Desarrollo del Litio en Chile, elaborado por la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) como parte de una asesoría al Ministerio de Minería.
El informe, al que tuvo acceso PULSO y que fue presentado al Congreso, coincide en que la industria de las baterías es la que está apuntalando la demanda por litio, representando actualmente un 27% de su consumo a nivel mundial. Lo interesante es que a comienzos de la década pasada sólo tenía el 7% de participación, siendo el segmento de uso con mayor expansión aunque, en el escenario más optimista, no alcanzará por sí sólo para generar el “boom” del que se habla. La tasa de crecimiento del consumo de litio en total ha sido de 7% promedio anual entre 1990 y 2010. Las baterías han avanzado en consumo en 12%.De hecho, el propio ministro de Minería, Hernán de Solminihac, se excusó de participar en la sesión de la Comisión de Minería de la Cámara de Diputados que trataría este tema, señalando a través de una misiva que el tema ha sido asumido por el subsecretario, Pablo Wagner, y que él se inhabilitaba para prevenir cualquier conflicto de interés, pues su hermano, Patricio de Solminihac es subgerente general de SQM, la principal productora de litio del país.
Además, señaló que el litio representaba sólo 0,4% de las ventas mineras de acuerdo con las cifras de 2011, bajándole el perfil, de forma tácita, a la actividad, al lado del monstruo que representa el cobre para el país.
Proyecciones
En el escenario de demanda alta, se espera un precio de largo plazo en torno a los US$6.300 por tonelada, en un escenario medio, en US$5.100, yen el pesimista, US$4.600. Actualmente, la unidad de litio se cotiza en US$5.500, por lo que el incremento, en el mejor de los casos, no será sustancial.
Esto, sustentado en que, si bien la demanda crecerá, también lo hará la oferta. “Actualmente se estima una capacidad de producción de 155.000 toneladas de carbonato de litio aproximadamente (…) y ya se habla de 82 proyectos en distintas fases de desarrollo”, explicó el vicepresidente ejecutivo de Cochilco, Andrés McLean, a la comisión de Minería de la Cámara de Diputados.
A esto se suma que, a la actual demanda, los recursos y reservas alcanzarían para más de 1.400 millones de años de abastecimiento, por lo que la oferta será más que suficiente.
Reservas
Respecto a la demanda, un estudio de la consultora Signum Box, citado en su informe por Cochilco, plantea que a 2025 se alcanzará un poder de compra levemente inferior a las 450 mil toneladas de carbonato de litio (5,32 toneladas de carbonato de litio equivalen a 1 tonelada de litio metálico). Esto, si el consumo crece a 7% anual y el de las baterías, a 29% anual. Así, las reservas, en vez de alcanzar para 1.400 años, alcanzarían para 300 años. Cifra de todos modos elevadísima.
Actualmente, Chile es el principal país productor, con 37% del total, seguido de Australia con el 25%.
Tras Bolivia, Chile es el segundo país con mayores reservas de litio en el mundo, con cerca de 6,9 millones de toneladas de litio metálico equivalente, casi el 20% del total global. Dada la situación, para el gobierno, la idea es acelerar las concesiones.
