Revista Nueva Minería

Desde la empresa reducirán su producción de potasio en 2017 con el fin de potenciar la producción de litio.

A unas 14 mil toneladas métricas llegó la producción de litio de SQM durante el último trimestre de 2016, lo que supone un récord histórico para la empresa. Se proyecta que estos niveles se mantengan durante este año, aprovechando el salto de 80% que experimentó este producto en 2016 y que se estima se mantengan durante este año.

En concreto, SQM cerró el año pasado con ganancias por US$278,3 millones y un Ebitda de US$761,0 millones, impulsado por un crecimiento de 28% en los volúmenes de ventas en 2016 en relación con el año anterior -alcanzando 49,700 TM-, y el alza de los precios.

Por ello, para este año desde la minera no metálica han apostado por cambiar la estrategia y reducir su producción de potasio con el fin de potenciar la producción de litio.

“Buscando aprovechar el fuerte mercado del litio, enfocaremos nuestro proceso de producción a maximizar los rendimientos de litio, intentando llegar el 2017 a volúmenes de ventas similares a los alcanzados durante 2016”, indicó a inversionistas el gerente general de SQM, Patricio de Solminihac.

Y agregó: “Esto, a su vez, podría llevar a una disminución en la producción de cloruro de potasio en 2017, y los volúmenes de venta de esta línea de negocios, que aumentaron más de 24% el 2016 en comparación con el año 2015, y podrían disminuir en el futuro”, agregó el ejecutivo en la instancia.

Cabe recordar que durante este año SQM informó dos iniciativas claves para elevar su producción. Una de ellas es el aumento de capacidad de la planta de hidróxido de litio, que permitirá elevar a 13.500 toneladas métricas al año su producción de hidróxido de litio, desde las actuales 6.000 toneladas. A esta estrategia se suma el desembarco en Argentina a través de un proyecto de explotación de litio en el salar de Caucharí, ubicado en la provincia argentina de Jujuy.

Al respecto de Solminihac indicó que “estaremos completando el estudio de factibilidad y esperan se culminen en los próximos meses. Tenemos más de 100 personas trabajando actualmente en el proyecto, y esperamos invertir aproximadamente US$ 100 millones este año. Debemos estar operando en 2019, con un costo que estará en el extremo inferior de la curva de costos”.

Conflicto con Corfo

Durante la conferencia con inversionistas, la administración fue consultado sobre el estado del conflicto que mantiene con Corfo por el pago de arrendamiento de las pertenencias en el Salar de Atacama, hoy en arbitraje.

Según se indicó, la primera demanda interpuesta por Corfo -donde solicita el término anticipado Contrato de Arrendamiento suscrito el 12 de noviembre del año 1993- está en etapa de pruebas, mientras que en el caso de las demandas cruzadas interpuesta por ambas partes en 2016 se ordenó la acumulación de la causa el 24 de enero pasado.

“Esperamos que estos avance durante este año y hay una posibilidad de que terminemos para fines de este año o también que se avance hacia principios del año siguiente”, proyectaron.

Fuente: Pulso