Revista Nueva Minería

La sexta versión del seminario internacional Hydroprocess se realiza esta semana en Viña del Mar. (Foto: Eric Rivera)

El VI Seminario Hydroprocess comenzó este miércoles 23 de julio en Viña del Mar, con el objetivo de profundizar en la hidrometalurgia como una opción tecnológica eficiente y limpia.

Más de cincuenta trabajos procedentes de unos 18 países, abordando los principales aspectos de la hidrometalurgia serán presentados durante el sexto seminario internacional sobre procesos de hidrometalurgia, Hydroprocess 2014, inaugurado este miércoles 23 de julio en Viña del Mar.

Durante el encuentro, que finaliza este viernes 25, se conocerán experiencias de empresas, recientes innovaciones y en especial la vigencia de la hidrometalurgia como opción tecnológica eficiente y limpia, que puede aportar soluciones efectivas y ambientalmente sustentables para la minería metálica y no-metálica.

“El desarrollo de proyectos mineros constituye hoy un gran desafío, por la baja de las leyes, la mayor complejidad, la escasez de agua, el alto costo de la energía y las normas ambientales cada vez más exigentes. La hidrometalurgia ofrece mucha flexibilidad por sus bajos costos de operación, pero se requiere más innovación para tener una minería limpia y sustentable”, señaló Fernando Valenzuela, Coordinador Técnico de Hydroprocess 2014 al inaugurar el seminario, que tiene lugar en el Sheraton Miramar.

Casos exitosos

Un ejemplo de mejoramiento a través de la hidrometalurgia fue aportado por Luis Sánchez, presidente de Pampa Norte de BHP Billiton, quien dio a conocer la evolución de la lixiviación de óxidos en Minera Spence desde sus inicios en el año 2006.

Este proceso tuvo inicialmente una gran variabilidad en la recuperación metalúrgica, con rangos desde 40% a 70%, resultando muy difícil el lograr un proceso predecible, lo cual fue enfrentado aplicando mucho conocimiento experto.

Para ello, Minera Spence implementó un modelo geometalúrgico que integró la geología con la metalurgia, en reemplazo de los modelos basados solamente en la geología que se usaban anteriormente. Ello permitió clasificar los materiales conforme al modelo, y establecer reglas para las mezclas, lo cual mejoró la predictibilidad y la recuperación en el proceso.

También se redujo la altura de la pila y se modificó el sistema de riego, aplicando modelos de capilaridad y humectación para los distintos materiales; se aplicó ciencia y tecnología al control de las arcillas; y se estableció un modelo operativo para diferenciar con claridad las responsabilidades de los distintos profesionales, evitando superposiciones entre planificadores y operadores.

El ejecutivo de Pampa Norte señaló que se aplicaron las mismas medidas a la lixiviación de súlfuros, logrando reducir la variabilidad, aumentar las recuperaciones y reducir los tiempos de lixiviación desde 600 días a 450.

Como conclusión, comentó que el conocimiento y el trabajo de los expertos es clave para lograr un proceso más predecible, confiable y estable, siendo esa estabilidad la base necesaria para el mejoramiento.

Luis Sánchez, presidente de Pampa Norte de BHP Billiton, durante su presentación en Hydroprocess 2014. (Foto: Eric Rivera)

Amplio temario

El seminario Hydroprocess 2014 es organizado por Gecamin y prosigue este jueves con un amplio temario de conferencias sobre estudios e innovaciones en lixiviación, hidrometalurgia del cobre y otros metales, modelación y optimización de operaciones, extracción por solventes y reciclaje de metales por hidrometalurgia, entre otros temas.

El encuentro culmina este viernes con un panel en el que participará el destacado metalurgista Jorge Menacho, gerente de la consultora De Re Metallica; el gerente de operaciones de Minera Zaldivar de Barrick, Leonardo González; el gerente general de Minera El Tesoro de Antofagasta Minerals, Sergio Parada; y el gerente de desarrollo de Hidrometalurgia la División Radomiro Tomic de Codelco, Felipe Lagno.