Revista Nueva Minería

Abordar el manejo de impurezas de manera sustentable ha sido un desafío constante de la industria minera en los últimos años.

Revista Nueva Minería y Energía

Camila Morales
_____________

Los altos niveles de arsénico que presentan los yacimientos mineros de cobre se han convertido en un problema relevante para la industria minera en general, y sobre todo para un país ampliamente reconocido por su explotación cuprífera, como Chile.

Si en 2013 la extracción de arsénico ligada al cobre fue de 82.000 toneladas a nivel mundial, para el año 2020 el Grupo Internacional de Estudios del Cobre (ICSG, por sus siglas en inglés) estima que esta cantidad aumentará a 162.000 toneladas.

¿Qué pasará en Chile? En la zona norte del país se proyecta una extracción de 30.000 a 40.000 toneladas de arsénico al año. Así, cobra cada vez mayor importancia abordar el manejo de impurezas en la minería -y en especial en la industria del cobre- para avanzar hacia un desarrollo realmente sustentable del sector.

“Cualquier proceso adicional para el tratamiento de impurezas implica costos adicionales y no hay manera de evitarlos”, advierte Akira Yoshimura, ingeniero senior del equipo de metalurgia del Centro Desarrollo Tecnológico, JX Nippon Mining & Metals Corporation de Japón, a pocas semanas de llegar a Chile, donde expondrá en un seminario técnico que se realizará en abril (ver recuadro).

Si bien el manejo de impurezas está asociado a mayores costos, Yoshimura aclara que estos gastos pueden ser reducidos con procesos específicos para cada mina o mineral.

“(Por lo tanto), se requiere una buena colaboración entre la mina y la fundición. Hay que considerar que algunas impurezas incluyen metales preciosos, lo que posibilita su tratamiento a costos competitivos”, explica el experto.

Lo cierto es que hoy la industria cuenta con novedosas tecnologías y casos prácticos de éxito para el arsénico, el antimonio y el selenio en las distintas etapas del ciclo de impurezas, es decir, desde la extracción, pasando por la producción, la recuperación, y el transporte, hasta llegar a la disposición.

Seminario “Minería y Desarrollo Sustentable”

Organizado por Cochilco, Anglo American, Codelco, EcoMetales, Cesco y la Universidad de Chile, el seminario “Minería y Desarrollo Sustentable”, pretende analizar las nuevas tendencias para el procesamiento y disposición de impurezas en la industria del cobre y sus implicancias económicas, incluyendo la recuperación de subproductos que actualmente se pierden.

Diversos expertos ya confirmaron su presencia para este encuentro internacional que busca aclarar dudas y afrontar los nuevos desafíos que se asocian al manejo de impurezas en línea con las nuevas tecnologías disponibles

El evento, que formará parte de la Semana Cesco, se realizará el próximo 6 de abril en el Hotel Ritz de Santiago. La entrada es gratuita, pero requiere inscripción previa. Más información en: www.cesco.cl y www.ecometales.cl