Pedro Courard: Protagonista de un pasado memorable

15 julio, 2014
Pedro Courard - 3

Pedro Courard, protagonista insigne de la minería del carbón.

Pedro Courard, protagonista insigne de la minería del carbón.

Pedro Courard, protagonista insigne de la minería del carbón. (Foto: Felipe Pinto)

Desde que dio sus primeros pasos en la industria fue un actor relevante de la pujante minería carbonífera, actividad ancla que caracterizó al Chile de los últimos siglos. Pero sus derroteros también abarcaron tanto la minería del cobre como la del hierro, convirtiéndose finalmente en un artífice de la minería nacional.

Daniela Tapia – Revista Nueva Minería y Energía
 

A mediados del siglo XIX, en la zona costera del Golfo de Arauco, Región del Biobío, se comenzó a escribir la historia de la minería carbonífera en el país, un recurso que descansaba abundante bajo los suelos del sur. Testigos de sus principales episodios, ciudades como Lota y Coronel empezaron a surgir gracias a las riquezas que estaba generando la producción de este mineral.

Es que en Lota se forjó un enclave minero que empapó de identidad a todo un pueblo. La llamada “Perla Negra” atrajo a miles de campesinos y trabajadores en busca de trabajo y progreso. En ese ambiente creció Pedro Courard, protagonista insigne de la minería del carbón.

De descendencia belga, sus primeros estudios los realizó en una escuela de cursos especiales en la ciudad de la octava región. Luego, llegó a Santiago a estudiar en el Instituto Inglés. “Era un colegio tipo americano muy bueno”, recuerda. Pero regresó a Lota a terminar su enseñanza media en el Liceo de Concepción.

Esos años no fueron fáciles. En plena Segunda Guerra Mundial, reinaban los temores y la intolerancia. Y si hay algo que marcó la niñez de Pedro Courard fue el respeto por la diversidad de culturas e idiosincrasias que se daba mientras estudiaba en el Instituto Inglés. “Fue una experiencia muy interesante, ya que aprendí a convivir con distintas visiones de la vida. Es algo que rescato mucho siendo hijo de extranjeros”, cuenta el ejecutivo.

Tras arribar a Chile, su padre fue contratado en Lota como ingeniero en minas. Gracias a su influencia, Courard siguió los mismos pasos. Al terminar su enseñanza media, ingresó a estudiar Ingeniería en la Universidad de Chile, interesándose de inmediato por la minería.

En Lota se respiraba minería

Sus derroteros también abarcaron tanto la minería del cobre como la del hierro, convirtiéndose finalmente en un impulsor de la minería nacional. (Foto: Felipe Pinto).

Sus derroteros también abarcaron tanto la minería del cobre como la del hierro, convirtiéndose finalmente en un impulsor de la minería nacional. (Foto: Felipe Pinto).

La minería del carbón fue su lazo directo. No por nada, su padre era el administrador general de la Carbonífera de Lota. Pero él quería ir más allá. Así, comenzó a interesarse por la geología y seguir esta especialidad, sin embargo, en esos años no existían escuelas de geología en el país, y quienes se dedicaban a esta área eran precisamente, ingenieros en minas.

“No quería trabajar en la empresa donde mi padre era el jefe, pero tampoco en la competencia”, comenta. Pero un hecho lamentable hizo cambiar sus planes drásticamente: la muerte de su padre en 1954.

Luego de este episodio, la Empresa Carbonífera de Lota le ofreció trabajo y la posibilidad de viajar a Inglaterra, con el fin de realizar una práctica en las entonces recién nacionalizadas minas de carbón de Gran Bretaña.

La estadía en Inglaterra fue una buena escuela desde el punto de vista profesional. Un ejercicio importante agrega Courard, ya que en ese entonces se estaba produciendo el proceso de mecanización de la toda la minería inglesa y la incorporación de nuevas tecnologías, transformándose en testigo privilegiado de esta etapa de transición. “Aún habían carros tirados por caballos dentro de las minas. Fue un aprendizaje muy enriquecedor”, manifiesta.

Pero su querida Lota permanecía indeleble en su memoria. De su paso por Inglaterra, regresó a Lota a trabajar como ingeniero hasta el año ’60. Luego, se retiró y se fue a trabajar a la Corfo. “Me contrataron especialmente porque querían ver qué hacer con la minería del carbón que ya estaba mostrando signos de crisis. Ahí me desempeñé en el Departamento de Energía y Minería a cargo de Pablo Jaramillo”, evoca.

Ir y venir…

Dado su espíritu inquieto, no tardó mucho en emigrar hacia otros derroteros. Es así como durante cinco años, trabajó en la minería del hierro. Sin embargo, por esas cosas sorprendentes de la vida -como él afirma- en el año ’66 lo volvieron a llamar de la Carbonífera de Lota. Era, sin lugar a dudas, el ir y venir de la minería del carbón lo que lo atraía profundamente.

En esa ocasión, debió prestar sus servicios profesionales en Santiago en el área comercial. “No era mi ámbito. Pero al poco tiempo, llegué a Lota de regreso como gerente de Operaciones, en ese momento ya de la compañía Lota Schwager. Una firma que se formó tras la fusión de Lota y Schwager, producto del trabajo que habíamos hecho en la Corfo”, expresa.

Tiempo después, la historia volvió a instalar otro escenario. Un capítulo que también obligó a Courard a tomar decisiones. “Cuando llegó el golpe militar me retiré de Lota Schwager, pero fue tanta la insistencia que tuve que volver”, cuenta.

Un nuevo contexto que también le abrió las puertas a la minería del cobre. Fue así como en el año ’90, entró a Codelco para ejercer la gerencia general de la División El Teniente de la cuprífera estatal.

Después de eso volvió a Lota para hacerse cargo de la Empresa Nacional del Carbón, la renombrada Enacar. Una compañía que se conformó gracias a la unión de las minas que tenía la Corfo con Lota Schwager. Pero la actividad carbonífera ya no estaba siendo rentable. “Nos estábamos quedando fuera de mercado en una economía abierta”, asevera el profesional en alusión al declive de la minería carbonífera que caracterizó al Chile de los últimos siglos.

Y su camino no se detiene. Por ahora, el profesional trabaja como consultor de Ingesur, una empresa enfocada a explotar yacimientos de carbón de pecket en la XII región. También se desempeña como presidente de la Comisión de Energía del Instituto de Ingenieros de Minas. Sin duda alguna, Courard ha sido uno de los máximos exponentes del desarrollo minero nacional. Una credencial que le valió insertarse en la historia de un pasado memorable.

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