Nuevos proyectos mineros duplicarán la producción de plata en Chile en tres años
El año pasado el precio del metal aumentó 75% respecto de 2010:
Pascua Lama, Ministro Hales y Arqueros incorporarán 1.500 toneladas anuales, lo que posicionaría al país como el cuarto productor del metal a nivel mundial.
12-03-2012 El Mercurio – Noticias
La producción de plata en Chile -que se obtiene como subproducto de la minería del cobre y del oro- se podría duplicar en sólo tres años si todos los actuales proyectos en construcción inician sus faenas en los tiempos previstos.
Si en 2011 se produjeron en Chile 1.310 toneladas de plata, para fines del año 2014 esa cifra podría elevarse a 2.800 toneladas, posicionando al país como el cuarto productor mundial del metal, si los otros países se mantienen constantes.
“El principal proyecto que incrementará en forma relevante la producción de plata para los próximos años es Pascua Lama, que producirá un monto cercano a las 1.100 toneladas de plata y 25.000 kilogramos de oro (al año)”, explica el gerente de Estudios de la Sociedad Nacional de Minería (Sonami), Álvaro Merino.
El proyecto Pascua Lama, operado por la canadiense Barrick Gold, contempla una inversión cercana a US$ 5.000 millones -la mitad iría a Pascua en lado chileno y la otra mitad a Lama en Argentina- y espera entrar en producción a mediados de 2013.
Merino estima que una vez que se concrete la inversión de la minera canadiense la producción de plata de Chile llegará a las 2.400 toneladas. “Pasaríamos a ocupar la cuarta posición entre los principales países productores de plata, desplazando a Australia”, asegura.
Agrega que las reservas de Pascua Lama alcanzan a 17,8 millones de onzas de oro y 718 millones de onzas de plata, lo que con el ritmo de producción programado permite alcanzar una vida útil de al menos 25 años.
Otros dos proyectos que aumentarán la producción de plata en el país en los próximos tres años -pero en menor medida que Pascua Lama-, serán Ministro Hales a cargo de la cuprífera nacional Codelco y Arqueros liderada por la minera australiana Laguna Resources.
El proyecto Ministro Hales ubicado en Calama, tiene una inversión total estimada de US$ 2.300 millones, en moneda de 2010. Actualmente, el proyecto se encuentra en etapa de ejecución y espera entrar en funcionamiento a fines del próximo año.
“Para este 2012 esperamos invertir US$ 1.140 millones en la mina. Es el primero (de los proyecto estructurales) que entrará en operación, hacia el segundo semestre de 2013”, explica el vicepresidente de Proyectos de Codelco, Sergio Fuentes.
Esta mina posee recursos totales del orden de 1.300 millones de toneladas de cobre, lo que se traducirá en una producción equivalente a 170.000 toneladas métricas de cobre fino y 300 toneladas de plata cada año, en promedio. La vida útil de este proyecto está estimada en 12 años, con la posibilidad de continuar con minería subterránea.
En tanto, Laguna Resources invertirá cerca de US$ 300 millones en el proyecto Arqueros que tiene por objeto producir alrededor de 250 kilogramos de oro y 100 toneladas de plata al año, según su Declaración de Impacto Ambiental (DIA).
Este proyecto, que está situado en la franja aurífera de Maricunga en la Región de Atacama, tendrá una vida útil de 13 años y su puesta en marcha se prevé para mediados de 2013.
