Revista Nueva Minería

• Inauguración Chuquicamata Subterránea

El miércoles 14 de agosto fue un día importante para la industria minera en Chile. Con una inversión de más de US$ 5.000 millones, se inauguró Chuquicamata Subterránea, el proyecto estructural más importante de Codelco y de la ingeniería en el país, siendo el mayor proyecto en el mundo que pasa de operación de rajo abierto a mina subterránea.

Gustavo Lagos, académico del Departamento de Ingeniería de Minería de la Universidad Católica, lo cataloga como “el mayor logro tecnológico chileno, posiblemente en toda su historia”. Esta opinión es compartida por Sergio Jarpa, presidente de Voces Mineras, quien destaca que “significa un hito importante en la minería nacional (…). Es un proyecto que destaca por su magnitud y complejidad, hecho por ingenieros chilenos”.

Respecto a las estimaciones del proyecto, Manuel Viera, presidente de la Cámara Minera de Chile, explica que “se espera un incremento de casi 40% en la productividad, la que llegará a 61 toneladas métricas finas (tmf) por persona en 2025, comparada con las 44 tmf/persona que actualmente tiene la División Chuquicamata”.

• Desalinización como tendencia

Otro de los hechos destacados por parte de la industria es el crecimiento de proyectos de plantas desalinizadoras en la minería. Ya el 2018 el 20% del agua extraída para el sector provino del mar, y estudios proyectan que en los próximos 10 años las nuevas inversiones permitirán que más del 40% utilice esa fuente.

“Un acontecimiento favorable para el sector es la continua incorporación del uso de agua desalada en los procesos mineros, lo que ha venido a descomprimir parcialmente el conflicto por el vital elemento”, indica Froilán Vergara, director del Departamento de Ingeniería Metalúrgica de la Universidad de Concepción.

Por su parte, Julián Alcayaga, economista de la ONG Chile Cobre, destaca el hecho de que la actividad minera sea propulsora de “la puesta en marcha de varios proyectos de plantas desalinizadoras de agua de mar”. En tanto, Sergio Lecannelier, presidente de Sutmin, argumenta que “es clave la instalación de plantas desaladoras en el norte del país para aliviar el estrés hídrico de la zona (…). Su disponibilidad significa mayores oportunidades de negocios”.

• Agudización “Guerra Comercial”

Al igual que el 2018, un aspecto relevante para el sector es la tensión mundial por la denominada “Guerra Comercial”. Para Álvaro Merino, gerente de Estudios de Sonami, “el último año el FMI ha disminuido el crecimiento económico desde 3,7%, en su informe sobre perspectivas de la economía mundial de octubre de 2018, a 3% en similar documento de octubre del presente año”. No obstante, respecto al precio del cobre, señala “que a pesar del déficit proyectado para el presente año, ello no se ha reflejado en su cotización”.

En tanto, Jorge Cantallopts, vicepresidente ejecutivo (s) de Cochilco, “la agudización del conflicto (…) ha afectado de gran manera las proyecciones de demanda a raíz de un menor crecimiento de la economía mundial. Esto, sin duda, ha tenido impacto en los resultados de las compañías y por sobre todo, en las probabilidades de concreción de nuevos proyectos”.

Por su parte, Joaquín Villarino, presidente ejecutivo del Consejo Minero, indica que “es difícil determinar cuánto va a durar y cuál será finalmente la profundidad de sus efectos. Hasta que no sepamos bien cuál es el desenlace de este conflicto comercial, es muy probable que persista cierta inestabilidad en el precio del metal, afectando inclusive a otros, como el oro”.