Huella hídrica para el desarrollo minero
Francisco J. Lecaros
Debemos generar las inversiones que signifiquen aseguramiento y cuidado del recurso hídrico para mantener el crecimiento de la producción y sostenibilidad en la industria minera. De lo contrario, perderemos competitividad
Para generar mecanismos de medición de nuestros costos de producción no sólo se deben tomar en cuenta activos tradicionales o recursos humanos. El agua es un factor de enorme trascendencia y vital para el desarrollo de la industria y en especial, la minería.
Las actuales técnicas desalinizadoras de agua son costosas y generan altos indicadores de consumo energético. Actualmente existen en Chile tecnologías para la recuperación de aguas de relaves de hasta un 86%, tal como lo demuestran estudios de resultados de humedad de lodos y reutilización de aguas que han logrado compañías con presencia en Chile. Pero lo más relevante es la inyección de este vital recurso en el proceso productivo y aseguramiento de suministro para la reducción de costos.
Otro proyecto para asegurar el suministro hídrico para el norte de Chile es la carretera hídrica, la cual debe concretarse vía alianza público y privado. Debemos generar las inversiones que signifiquen aseguramiento y cuidado del recurso para mantener el crecimiento de la producción y sostenibilidad en la industria. De lo contrario, perderemos competitividad.
Pero más que los proyectos puntuales de largo plazo, debemos aumentar la eficiencia del uso del agua y avanzar en la determinación de la huella hídrica como factor de medición y registro de nuestra productividad. Según Cochilco, de no mediar las inversiones necesarias, para el año 2040 podrían existir retrasos operacionales, pérdida de ingresos e incremento en los costos de producción de la industria minera.
Para establecer la Huella Hídrica será necesario medir el volumen de agua fresca que se utiliza en toda la cadena productiva, incluida la evaporación en el proceso y el agua necesaria para diluir los contaminantes.
En la actualidad existe evidencia de la ineficiencia en el uso del agua, especialmente en la agricultura donde el consumo es de 16.134 millones de metros cúbicos por año a diferencia de la minería con 1.979 millones, según un reciente estudio del Departamento de Economía Agraria de la Universidad Católica.
Analizar, registrar y medir la Huella Hídrica nos permitirá planificar en el corto, mediano y largo plazo, nuestras necesidades para el continuo proceso de crecimiento productivo de la industria. Una tarea urgente en razón de las continuas carencias del recurso, los retrasos en las inversiones y los altos costos que ha experimentado los insumos y tecnologías para la minería, sumando además, los altos valores de la energía.
De no tomar en cuenta mecanismos de sustentabilidad en el uso del agua y eficiencia energética, existirán limitaciones en la disponibilidad, aumento de precio, estándares y políticas de protección más estrictas, las que harán más dificultosas futuras inversiones.
Por Francisco J. Lecaros, Director de Asuntos Corporativos Latam Hydroteknik Chile.
