Revista Nueva Minería y Energía

Huelga en Minera Escondida: ¿precedente para la industria?

13 marzo, 2017

La huelga protagonizada por el Sindicato N°1 de Minera Escondida abre el debate sobre el tipo de diálogo que existe entre las empresas del sector y sus trabajadores, así como las consecuencias que tendrá para la economía nacional y para otras negociaciones colectivas de la industria.

Revista Nueva Minería y Energía

Camila Morales
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En lo que parecía ser la “crónica de una huelga anunciada”, el jueves 9 de febrero los trabajadores agrupados en el Sindicato N°1 de Minera Escondida confirmaban con el inicio formal de la huelga el fracaso de las negociaciones con la empresa. Las grandes diferencias entre lo que pedían los mineros y lo que ofrecía la empresa (ver recuadro) no sólo anticipaba a inicios de febrero lo inminente del paro, sino que amenazaba con transformarse en uno de los conflictos más largos del último tiempo en la minería nacional.

Dicho y hecho. Al cierre de esta edición, la huelga ya superaba el mes de duración, convirtiéndose en la más larga de la historia de Minera Escondida y probablemente, en la más cara también.

El particular momento en que se da este conflicto, con un precio del cobre por debajo de los tres dólares y con la pronta entrada en vigor de la reforma laboral, agrega más ingredientes a una huelga que se ha seguido con particular atención por el resto de la industria minera, por el gobierno, y también por el mundo sindical.

Además, el hecho que la huelga ocurra en la mina con mayor producción de cobre en el mundo genera expectación sobre cómo culminará, y plantea interrogantes sobre el impacto que podría generar en las próximas negociaciones colectivas que se desarrollarán en la industria minera.

Así lo asegura Julián Alcayaga, director del Comité de Defensa y Recuperación del Cobre, quien además señala que en el caso de Escondida, la empresa ha intentado “doblegar a los trabajadores para frenar las futuras reivindicaciones de los trabajadores de los yacimientos más pequeños, obligándolos a aceptar las condiciones de las empresas”.

En este sentido, Alcayaga recuerda una famosa frase del presidente Ejecutivo de Codelco, Nelson Pizarro, que si bien fue pronunciada hace meses, a su juicio sirve para comprender el posible impacto de esta huelga.

“Cuando Nelson Pizarro lanzó su exabrupto de ‘no hay un puto peso’, ello era fundamentalmente una advertencia a los trabajadores de Codelco y de la minería en general, que deben medir sus reivindicaciones, incluso disminuirlas”, explica.

Una opinión diferente es que la tiene Luis Lizama, abogado experto en negociaciones laborales, quien asegura que el conflicto de Minera Escondida es una excepción dentro de la industria minera.

“En las últimas negociaciones colectivas, la regla general ha sido que las empresas alcancen acuerdos razonables con sus trabajadores sin conflicto o con un conflicto limitado. Por lo mismo, me parece que esta huelga no debería causar impacto en los procesos que se realicen en la industria en el mediano y corto plazo”, dice Lizama.

Largo camino para un acuerdo

El pasado lunes 6 de marzo, la huelga anotó un hito en la historia de Minera Escondida al cumplir el día número 26 de paralización, superando de esta manera la anterior marca que tenía la huelga de 2006, que concluyó en el día número 25.

Ya superado el mes de duración, el Sindicato N°1 que agrupa a unos 2.500 trabajadores confirmó que están preparados para mantener la movilización hasta 60 días si fuera necesario. Un plazo que sin duda profundizaría las consecuencias económicas que tiene la huelga para la propia empresa, y ciertamente para la región de Antofagasta y el país, teniendo en cuenta el peso que tiene Escondida en la economía nacional.

El hecho que la huelga ocurra en la mina con mayor producción de cobre en el mundo plantea interrogantes sobre el impacto que podría generar en las negociaciones colectivas de otras mineras. (Foto: Factor noticia)

Por esta razón, el abogado Luis Lizama aconseja que las empresas debieran calificar ‘servicios mínimos’ para mitigar los efectos de una huelga, ya que no habrá derecho a reemplazar huelguistas ni estos van a poder ejercer -en la práctica- el reintegro individual.

“También parece necesario prevenir conflictos con una política de relaciones laborales que propicie un diálogo fluido, permanente, informado y constructivo con los trabajadores y sus organizaciones sindicales”, agrega el abogado.

Sin embargo, las pocas instancias en que se ha intentado retomar las conversaciones entre los trabajadores y la principal mina de BHP Billiton, han fracasado. Tal como sucedió a una semana de iniciada la huelga, cuando la Dirección del Trabajo intentó una “mediación oficiosa”. ¿Resultado? La entidad no pudo establecer un diálogo entre las partes, lo que devela el nivel de distanciamiento que existe entre la empresa y el sindicato.

Para aminorar el impacto de las movilizaciones, el gobierno debiera “ponerse de lado de los trabajadores”, comenta Julián Alcayaga, quien asegura que “los trabajadores del Sindicato N° 1 de Escondida no han hecho sino responder con dignidad a la provocación de BHP Billiton y el Consejo Minero, de reducir sus beneficios sociales”.

En este contexto, cuando la huelga ya ha superado más de 30 días de movilizaciones, la paralización de la mina que produce cerca del 5% del cobre a nivel mundial, comienza a tener repercusiones a nivel de costos, producción y exportaciones (ver recuadro).

Es que el conflicto se desarrolla en momentos en que la minería nacional hace frente a una profunda reducción de costos ante la caída de precios y producción, sumado a la desaceleración en China.

Por ahora, sólo queda esperar qué sucederá en este segundo mes de paralización de actividades de una huelga que, independiente del momento en que termine, ya está dejando una huella para la minería nacional.

Las cifras de la huelga

• Más de un mes cumplió la huelga del Sindicato N°1 de Minera Escondida, al cierre de esta edición. De esta manera, se convirtió en la más extensa de la historia de Minera Escondida, superando el anterior conflicto que duró 25 días en el año 2006

• Por cada día de huelga, Escondida deja de producir cerca de 3.470 toneladas.

• La empresa deja de percibir como ingresos unos US$ 20 millones diarios, según cálculos del sindicato.

• A un mes del inicio de la huelga, las pérdidas de Minera Escondida se acercaban a los US$ 500 millones.

• Economistas estiman que la huelga tendría un impacto entre 1,5% y 2% en el crecimiento del primer trimestre del año.

• En un mes, las acciones de BHP Billiton retrocedieron 7,92%, cifra que representa una pérdida de capitalización bursátil de unos US$ 7.732 millones aprox.

• El valor de las exportaciones de cobre de Chile cayó un 12,7% interanual en febrero