Revista Nueva Minería

16-10-2012 La Segunda – Noticias
Subsecretario Sergio del Campo sostuvo que muchas empresas, especialmente mineras, no tuvieron la visión de firmar contratos de energía de largo plazo y, hoy, están pagando mayores costos que los proyectados

“Estamos viviendo un período de transición”. Ese es el análisis que hace el subsecretario de Energía, Sergio del Campo, respecto de los altos costos de la electricidad en el país y lo que se puede esperar a futuro: una baja en los precios cuando se instale la nueva capacidad de gas natural licuado (GNL).

El proceso de “normalización” de la matriz de generación en el Sistema Interconectado Central (SIC) demorará, estima Del Campo, al menos cuatro años, tiempo necesario para la concreción de las nuevas iniciativas a gas que sean capaces de desplazar el uso de diésel, principal factor que impulsa los precios al alza.

“El petróleo diésel es más caro que otras opciones y está marcando un precio al corto plazo, en el spot, alto. Esa situación debiera regularizarse con los nuevos proyectos de GNL”.

Así, desde el Ejecutivo apuestan sus fichas a que las iniciativas de GNL anunciadas por Colbún y AES Gener, o GasAtacama lleguen a buen puerto, aprovechando la “fiebre” mundial por el shale gas de Estados Unidos, país que pasará de ser importador de gas a exportador.

Asimismo, dice el subsecretario, la construcción de una central de ciclo combinado es más rápida que una térmica a carbón. “Esperamos que desde el sector privado se pueda capitalizar esta nueva oportunidad”, dice.

Advierte, eso sí, que es muy difícil igualar en precios a otros países de la región que cuentan en su territorio con fuentes de generación.

“Tenemos recursos convencionales limitados para la generación eléctrica, a diferencia de nuestros vecinos”, dice Del Campo. Ejemplifica que si en la actualidad el GNL tiene un valor de US$15 por millón de BTU, en Perú, se encuentra a US$3 por millón de BTU.

“A las empresas les costó asimilar los nuevos precios de la energía en el mundo”

La autoridad también se hace cargo de las críticas de los sectores productivos respecto al alto valor de la electricidad y no duda en responderles: “El sector empresarial tiene que internalizar estos nuevos precios. Es natural la resistencia del empresario en pensar que están muy elevados, pero la realidad es que en el mundo han aumentado tanto los costos de inversión como los de operación”.

Agrega que el valor del carbón aumentó cuatro veces en 10 años, mientras que los fletes marítimos doblaron sus precios, impulsado por la demanda china.

Al alza también han estado los montos de inversión. Del Campo cuenta que si hace 15 años una central de generación termoeléctrica en Chile costaba US$150 millones, una central equivalente ahora necesita una inversión de US$320 millones.

“(Las empresa) aparentemente tuvieron la esperanza que los precios de la energía pudieran volver a ser lo que fueron a inicios del 2000. Ahí, en contratos a largo plazo, el valor era de US$20 a US$30 MW/h, hoy están en US$90 MW/h, por el alza en el combustible e inversiones en las centrales”, sostiene.

Agrega que “hay compañías importantes que no firmaron contratos cuando tuvieron la oportunidad de hacerlo, pensando en que el mercado mundial cambiaría, pero no se volvió a los precios anteriores al 2003”, especialmente en la minería.

“Megaproyectos inhiben creación de centrales más pequeñas”

Otro de los factores que impulsa el precio de la energía es, señala Del Campo, el anuncio de mega proyectos de generación que, finalmente, no se concretan, porque inhiben a inversionistas más pequeños llevar adelante su central.

Eso habría pasado con la rechazada Centra Castilla, porque “cuando anuncias un proyecto de esa envergadura, todos los otros incumbentes o potenciales entrantes que quieran ingresar al mercado chileno, se encuentran con estos proyectos grandes, con los que no estarían en condiciones de competir y, por tanto, se inhiben de desarrollar el proyecto. Por lo mismo, estas iniciativas más pequeñas no están en condiciones de actuar rápidamente cuando una gran central es desestimada”.