Revista Nueva Minería

Más interrogantes que respuestas ha tenido en el último año la mayor productora de cobre del mundo. Las dificultades que ha tenido en diferentes niveles (cambios ejecutivos, conflictos sindicales y capitalización) han revelado la incertidumbre sobre el camino a seguir en la estatal. Son tiempos de cambio, pero también de decisiones.

El pasado 18 de junio la presidenta Michelle Bachelet recibió en manos del ex mandatario Ricardo Lagos el documento “Minería y desarrollo sostenible de Chile, hacia una nueva visión compartida”. Algunas fórmulas para mejorar la competitividad del sector fue el principal objetivo de esta propuesta de política minera.

En la búsqueda de esa competitividad, el Estado aparece como protagonista de la mano de la cuprífera estatal. “Nos preocupa que la política pública hacia Codelco haya privilegiado objetivos distintos a su competitividad de largo plazo, poniendo en peligro su permanencia y la de los significativos recursos que aporta al país, con una reinversión de sus utilidades muy por debajo de sus competidores”, señala el informe.

El siempre controvertido tema de los recursos que necesita Codelco volvió a reflotar en la agenda del sector tras el reciente anuncio del gobierno de capitalizar a la empresa con US$ 200 millones. Una cifra que decepcionó a muchos.

El llamado a analizar las fórmulas de capitalización de Codelco es transversal. Sindicatos, ejecutivos, directores, expertos y autoridades se han pronunciado respecto a esta piedra en el zapato que mantiene en la encrucijada a la estatal.

Tomando en cuenta que Cochilco prevé que en 2015 el precio del cobre se ubicará en torno a US$ 3 la libra, con un límite de US$ 2,8 la libra, y que Codelco reportó excedentes en el primer trimestre de 2014 un 38% menos en relación a igual período de 2013, las fórmulas para concretar proyectos estructurales y así no disminuir la producción se ha transformado en prioridad.

¿Cuál será la estrategia de Codelco para cumplir con la carpeta de proyectos? Es la interrogante que tanto desde la cuprífera como desde La Moneda deberán resolver para mantener las proyecciones de la empresa.

Para el presidente del directorio de Codelco, una de las tareas más urgentes es realizar nuevas gestiones para solucionar la falta de financiamiento.

Recursos frescos, la piedra de tope

En la tradicional cuenta pública del 21 de mayo, la Presidenta Michelle Bachelet dedicó unos pocos párrafos a minería, con una especial mención a la esperada capitalización de Codelco.

“Queremos reposicionar el liderazgo de nuestra empresa estatal y asegurar su proyección en las próximas décadas, pero también hemos comprometido su capitalización. Para ello enviaremos en el segundo semestre de este año un proyecto de ley para materializar su capitalización sobre la que informaremos en los próximos meses”, señaló la mandataria ante el Congreso Pleno.

Finalmente, una arista de esta inyección de recursos se dio a conocer a inicios de julio, luego que el ministerio de Hacienda anunciara US$ 200 millones en una primera etapa para apoyar el plan de inversiones de Codelco, cifra que proviene de las utilidades obtenidas por la estatal en 2013.

La cifra, que está muy lejos de los US$ 1.200 millones que había solicitado la propia estatal para este año, decepcionó a parlamentarios de zonas mineras y a la Federación de Trabajadores del Cobre (FTC), que advirtió que la decisión del gobierno no resuelve “la urgente necesidad de inyectar recursos frescos a Codelco”.

Así, la solicitud del Plan de Negocios y Desarrollo de Codelco presentado en marzo al Ejecutivo por US$ 4.000 millones para el período 2014-2018 aún no tiene una respuesta clara, pese a que el nuevo gobierno había reconocido la necesidad de otorgar “financiamiento fresco” para la empresa.

“Los proyectos estructurales requieren financiamiento fresco. Cualquier situación distinta no concreta la verdadera necesidad de Codelco, que es materializarlos. De lo contrario, se genera incertidumbre, que de alguna manera retrasa las proyecciones de la empresa”, afirmó la ministra de Minería, Aurora Williams, poco después de asumir su cargo.

Una vez conocida la decisión de capitalizar a la empresa por US$ 200 millones, el ministro de Hacienda, Alberto Arenas, intentó tranquilizar a las voces críticas confirmando que habrá nuevos anuncios sobre este tema.

“En el programa de gobierno y en el mensaje del 21 de mayo de la Presidenta Bachelet decía que durante el segundo semestre de 2014 se enviará un proyecto de ley con la capitalización de Codelco y eso lo confirmo una vez más. Estamos conversando con la empresa y esa materia la daremos a conocer en su momento”, aseguró Arenas.

De esta forma, la piedra de tope para sostener el ritmo de la producción -que en los últimos cinco años ha estado por sobre las 1,6 millones de toneladas métricas finas anuales-, podría tener una propuesta de solución a largo plazo a fines de año, de la mano del proyecto de ley anunciado por el gobierno.

Mientras tanto, las opiniones no se hacen esperar. Para el presidente del directorio de Codelco, Óscar Landerretche, una de las tareas más urgentes es realizar nuevas gestiones para solucionar la falta de financiamiento.

“Necesitamos resolver este tema, porque mi visión, de lo poco que llevo interactuando con la alta gerencia, es que efectivamente esto del tratamiento año a año que recibió Codelco en su financiamiento tiene inmovilizados los proyectos”, afirmó Landerretche.

Por su parte, el economista y ex miembro del directorio de la División Chuquicamata a inicios de los ‘70, Gabriel Palma, recalca la responsabilidad del aparato público en los problemas que hoy está pasando la empresa. “La mayor parte de los problemas que hoy día tiene Codelco, es porque el gobierno le ha cortado financiamiento, porque no la ha dejado funcionar como debería”.

La idea de un programa de capitalización sostenido, responsable y realista, es la opinión que se comparte en la industria para la corporación. Si entre 2010 y 2012 la minería privada mantuvo cerca del 55% de sus ganancias netas, en igual período la estatal sólo retuvo un 8,9% de sus utilidades. Por lo tanto, el propósito es asimilar la tendencia del sector privado para no perder competitividad. ¿Se logrará tal objetivo? La respuesta aún está pendiente.

La búsqueda de mayor capitalización será crucial para el desarrollo de los cinco proyectos estructurales por US$ 25.000 millones que Codelco pretende poner en marcha antes del 2020. (Foto: Codelco)

El dilema del presidente Ejecutivo

Otra de las interrogantes que ha profundizado la sensación de inestabilidad en la cuprífera, es la falta de acuerdos para definir al nuevo presidente Ejecutivo de la empresa.

Si bien la respuesta está en manos del directorio, las opiniones por parte de los trabajadores y gremios de la industria han ayudado a generar un amplio debate sobre el esperado nombramiento.

Tras la polémica salida de Thomas Keller en el cargo a inicios del mes de junio, y el nombramiento de Octavio Araneda -ex vicepresidente de operaciones centro sur de Codelco-, como presidente Ejecutivo interino de la empresa, comenzó la cuenta regresiva para designar a la persona que estará en el cargo de manera oficial.

La búsqueda de un profesional conocedor de la cuprífera, con capacidad de liderazgo y que mantenga una buena relación con los trabajadores, parecieran ser los atributos que tanto la industria como el directorio buscan para dar con la persona indicada.

A juicio de Raimundo Espinoza, presidente de la Federación de Trabajadores del Cobre, FTC, la caída en la producción durante el último tiempo, refleja la falta de una óptima gestión por parte de la plana ejecutiva, por lo que el nuevo profesional que ocupe el cargo debería poseer un mayor conocimiento de la corporación.

“Codelco ha carecido de ejecutivos con capacidad de gestión, pues se inyectó ineficiencia durante los años en que Hernández y Keller estuvieron al mando. Por eso, exigimos lo antes posible que se nombre al nuevo CEO, el cual debiera tener conocimientos mineros para tener la certeza de que los recursos serán bien utilizados”, explicó el también representante de los trabajadores en la mesa directiva.

En un momento en que se requiere liderazgo para viabilizar el futuro de Codelco con el desarrollo de los cinco proyectos estructurales por US$ 25.000 millones que se pretenden realizar antes del 2020, en la industria esperan que el Comité de Búsqueda ideado por el directorio designe a la brevedad un nombre para la estatal.

“Proceder a una búsqueda sistemática de un buen reemplazante para Keller es indispensable, así que estoy confiado en que el resultado será positivo. Algunos directores han declarado que la gestión de la empresa tiene que estar en manos de la administración y que el directorio se la delega. Eso es un punto fundamental en cualquier empresa”, detalló Diego Hernández, luego de la destitución de Keller como CEO de Codelco.

Mientras tanto, el presidente Ejecutivo Interino de la cuprífera, Octavio Araneda, asumió el cargo haciendo un llamado a los trabajadores para cumplir con las metas propuestas por la estatal en el largo plazo.

“Nuestros desafíos son enormes y requieren del esfuerzo de cada uno de nosotros. Debemos hacer un esfuerzo adicional para compensar pérdidas de producción en algunas de nuestras operaciones y de esta manera, cumplir con el compromiso asumido con nuestros dueños”, enfatizó Araneda a través de una carta.

En este contexto -en que tanto el sector público como privado se muestran expectantes ante el rumbo que tomará la estatal-, el nombramiento del nuevo CEO abre un nuevo capítulo para la empresa.

La relación entre la plana ejecutiva y los trabajadores es otro de los factores a considerar a la hora de escoger el nuevo CEO de la empresa. (Foto: Codelco)

Aires de cambio

Con las decisiones primordiales aún en la cuerda floja, Codelco espera las definiciones que determinarán los pasos a seguir de la corporación. Dejar en el pasado aquella “crisis interna” de la que habla el sector, son las intenciones del nuevo directorio de Codelco.

“En Codelco enfrentamos un escenario de desafíos de inversión muy grandes y necesitamos enfrentarlos con una compañía unida. Los plazos y la dimensión de los desafíos son demasiado grandes como para que tengamos una situación tensa”, afirmó Óscar Landerretche.

Las definiciones en Codelco parecen ser urgentes para continuar ocupando un sitial privilegiado en la minería del cobre mundial, luego que en 2013 la estadounidense Freeport MacMoran se posicionara como la empresa con mayor producción de cobre, con 1,87 millones de toneladas de cobre, versus 1,79 millones de toneladas de cobre de la estatal.