Revista Nueva Minería

16-11-2012 Nueva Minería & Energía
Elías Arze, presidente de la AIC:
“El crecimiento de la ingeniería se ve favorable”
El ejecutivo señala que uno de sus objetivos es lograr que las empresas reunidas en la asociación, tengan una mayor participación en los grandes proyectos de inversión minera, además de seguir creciendo en la base de socios

En un escenario a largo plazo, cuyas inversiones mineras bordean los US$ 100 mil millones, las empresas de ingeniería y consultoras juegan un rol importante, de las cuales un número relevante se reúne en la Asociación de Empresas Consultoras de Ingeniería de Chile A.G., AIC.

Esta entidad, a través de sus asociados, reúne la mayor experiencia, capacidad técnica y de gestión de Chile en el desarrollo de proyectos de ingeniería en las más diversas áreas y escalas. Representa cerca del 70% de la ingeniería y consultoría que se emplea en el país, proveyendo empleo a más de 9 mil profesionales y técnicos.

Las exportaciones de Servicios de Ingeniería de Consulta continuaron con el alto dinamismo experimentado en 2011, alcanzando durante el primer trimestre del presente año US$ 60 millones, lo que representa un crecimiento del 30% respecto a igual período del año anterior. Asimismo, según el último informe del Índice Actividad Sector Ingeniería de Consulta, elaborado por la AIC, la minería creció 5,1% en el primer trimestre de este año comparado con el cuarto trimestre de 2011.

Electo hace dos meses atrás por sus pares, el gerente general de ARA WorleyParsons y nuevo timonel de la asociación, Elías Arze, da cuenta del efecto multiplicador que tiene la exportación de esta disciplina, en entrevista con Revista Nueva Minería & Energía.

¿Qué objetivos tiene en su gestión como nuevo presidente de la AIC?

Tenemos dos líneas de trabajo a rasgos muy simples. La primera interna orientada al mejoramiento general de la industria, donde vamos a comenzar con un benchmarking dentro de las empresas para hacer más transparente ciertos indicadores de gestión de las compañías para que éstas puedan compararse. Lo segundo, es una línea de trabajo hacia fuera relacionada con la forma de contratar la ingeniería de modo de mejorar tanto la productividad en la ejecución de los proyectos de inversión como la efectividad en cuanto a los resultados de este tipo de proyectos.

Además, tenemos una línea de posición internacional de la ingeniería chilena, a través de la marca sectorial ChileEngineering, donde contamos con un fuerte apoyo del Gobierno a través de ProChile.

¿Qué importancia tiene la minería para los asociados de la AIC?, ¿cómo visualiza la proyección de la entidad en cuanto a la demanda de horas hombre?

La minería representa más de la mitad de nuestro quehacer en términos de tamaño de negocios, y tiene esa misma relevancia en todo aspecto de nuestro desarrollo. En cuanto a la demanda de horas hombre, se van a mantener los órdenes actuales de eficiencia, pues vimos una baja a principios de año pero posteriormente los niveles se han ido recuperando y mantenido, pero es necesario enfatizar que los proyectos de inversión del sector minero se realizan con visión de largo plazo, entonces, la influencia de estos altos y bajos en los mercados como consecuencia de las continuas crisis, tienen un impacto relativo o parcial en el sector minero, que obviamente nos afecta, pero todo esto se da en un contexto de alta demanda en el mundo por cobre, por la ejecución de proyectos de inversión y por la alta demanda de nuestros servicios de ingeniería.

En el sector minero se habla de un déficit de profesionales y de mano de obra especialmente de operarios y mantenedores. ¿Cuál es la visión de ustedes frente al tema? Se dice que existe una considerable fuga de profesionales que se desempeñan en empresas de ingeniería hacia las compañías mineras, por ejemplo.

El problema de la falta de gente para ejecutar los proyectos viene desde hace muchos años. Décadas atrás las empresas de ingeniería no podían competir con las empresas mineras cuando éstas querían contratar a alguien que estuviera en su planta, pero esa situación ha ido cambiando con el tiempo. Hay quejas de vez en cuando, pero la escasez generalizada de gente ha nivelado los sueldos.

Junto a los problemas de energía y agua, el sector minero identifica la falta de recursos humanos especializados como uno de sus problemas principales.

En la AIC se tomó la iniciativa de formar dibujantes técnicos en conjunto con la Cámara Nacional de Comercio. El curso partió implementándose este año a partir de 3° medio en el Liceo Gabriel González Videla de Ñuñoa. Su objetivo principal es calificar a egresados en técnicos manuales y computacionales de amplia aplicación en ingeniería.
Un importante primer paso fue diseñar una especialidad altamente demandada por las distintas ingenierías como la de “Dibujante Técnico” sobre la base de técnicas de dibujo a mano alzada, línea y con un fuerte foco computacional (TI), la cual se proyecta incorporar gradualmente en las mallas curriculares de distintos colegios administrados por la Fundación Nacional del Comercio para la Educación, Comeduc.

Incertidumbre y captura de nichos

Recientemente usted señaló que si la ingeniería chilena se quiere posicionar en el extranjero no debe hacerlo en base a precio, sino que en base a conocimiento, a la captura de nichos. ¿Qué significa esta afirmación en un contexto económico incierto, en general, y en particular para la minería?

Lo que pasa es que un posicionamiento de la ingeniería en base a precio tiene vulnerabilidades grandes, ya que en cuanto cambia la relación de precio debido, por ejemplo, a la tasa de cambio o porque China o India formen cientos de miles de ingenieros, quedamos en una posición muy vulnerable. Entonces, un posicionamiento en base a conocimiento especializado lleva asociado barreras más grandes para eventuales competidores y la posición competitiva se fortalece. La posibilidad de entrar en una crisis lo único que hace es reforzar el argumento anterior, porque cuando la demanda baja conviene tener posiciones firmes y con barreras de entrada que no sean fáciles de alcanzar.

Frente a la desaceleración de China y los proyectos mineros que se están postergando tanto a nivel local como internacional, ¿cuánto les afecta?

Sin perjuicio de que en nuestro mercado hay ruido, no estamos detectando aún estas señales, por lo que continúa el escenario de US$ 100 mil millones en inversión minera a realizarse. Que algunos proyectos se posterguen no es un problema que debiera quitarnos el sueño. Distinto sería si tuviéramos una gran masa de proyectos postergándose, pero no es el caso.

¿Y cómo analizan el escenario frente al rechazo de la Central Termoeléctrica Castilla y los otros proyectos eléctricos que están en suspensión?

Ahí hay una situación totalmente distinta entre el mundo minero y eléctrico. Este último influye en el minero, ya que hay proyectos de esta índole que no se pueden concretar por falta de abastecimiento eléctrico. El panorama es dramático.

¿Cuán dramático?

Cuando digo que es dramático me refiero a que Chile tiene uno de los costos de energía más altos a nivel mundial, lo que nos resta competitividad. La Central Castilla tenía una orientación bastante fuerte hacia la minería y obviamente que la postergación de estos proyectos, va a implicar que algunas iniciativas mineras se van a tener que postergar también.

ChileEngineering

¿Cuál ha sido el impacto de la iniciativa “ChileEngineering”, la que fue lanzada en el marco de la PDAC Canadá 2012?

Lo que persigue esta iniciativa es potenciar a la ingeniería chilena en otros mercados. ¿Cuál era la situación de la ingeniería chilena en cuanto a presencia en el panorama internacional? Hace un tiempo atrás las exportaciones eran realmente bajas, menos de un veinteavo de lo que se exporta hoy en día. La ingeniería chilena la conocían bien los extranjeros que venían a trabajar acá, pero no era my conocida afuera.

En los últimos diez años se han multiplicado las exportaciones de ingeniería y hemos llegado a exportar el año 2011 más de US$ 260 millones, que es una cifra significativa para un sector de servicios con conocimiento incorporado. Ahora, esa exportación es principalmente producto del conocimiento que empresas internacionales establecidas en Chile tienen sobre las capacidades chilenas, pero no significa que la ingeniería chilena esté posicionada afuera, porque la exportación se hace a través de las empresas internacionales, y no directamente a mercados finales.

El proyecto ChileEngineering lo que busca es posicionar a la ingeniería chilena, que ya ha sido bien evaluada y reconocida por los actores extranjeros que están en Chile. Hasta ahora, nos ha ido muy bien, ya que se lanzó en la PDAC Canadá 2012, una de las ferias más importantes del mundo para proyectos de inversión en el sector minero. El siguiente paso consiste en seguir reforzando el posicionamiento de las empresas representadas por la AIC tanto en Canadá, como en Colombia y Perú.