Revista Nueva Minería

EIG, fondo estadounidense que tomó las riendas del proyecto luego de los problemas financieros de la española Abengoa, analiza un segundo desarrollo de las mismas características, en la zona de María Elena.

Dos años estuvo Cerro Dominador acumulando polvo en el Desierto de Atacama con el riesgo de transformarse en un gran elefante blanco eléctrico. El primer proyecto termosolar de Chile y Latinoamérica logró reactivar su construcción en agosto pasado, de la mano del fondo estadounidense EIG Global Energy Partners, quien tuvo que tomar el control operativo de la iniciativa de US$ 1.400 millones luego de los problemas financieros que afectaron a Abengoa, promotora del proyecto, el año 2015. “Los problemas de Abengoa nos tomaron por sorpresa”, reconoce hoy Fernando González, CEO de Cerro Dominador.

Pero el fondo estaba interesado en revivir la iniciativa eléctrica que consta de una combinación de tecnologías: una planta termosolar de 110 MW -ya operativa- y una fotovoltaica de 100 MW, que comenzarán a operar en conjunto en el segundo trimestre de 2020, cuenta González. La mezcla de esta forma de generación se llama Concentración Solar de Potencia (CSP), y en el caso de Cerro Dominador consta de una torre de 250 metros de altura, cuyo receptor captará el calor proyectado por el campo solar de tres kilómetros de diámetro, donde existen 10.000 espejos de 12 por 12 metros.

El mérito del proyecto no es menor, pues ya contaban con un contrato de suministro, adjudicado en la licitación que promovió el gobierno a fines de 2014, con un valor de la energía de US$ 114 por MWh. Además, porque cuenta con un sistema de almacenamiento único en la región y en Chile, que considera una batería en base a sales que acumula energía y permite tener un suministro constante, terminando con la gran dificultad de las energías verdes llamadas intermitentes.

“Es el primero en América Latina y es el proyecto que va a tener la mayor cantidad de horas de almacenamiento en el mundo”, explica el ejecutivo. Y añade que, a su juicio, “la tecnología brinda muchos beneficios al sistema, principalmente por ser renovable y, además, porque permite gestionar el sistema y generar las 24 horas del día. Hoy, hay pocas alternativas que pueden dar esa alternativa”, recalca.

Proyecto espejo
Las ganas de EIG por la tecnología CSP se materializó con el aporte de capital adicional por US$ 200 millones que tuvieron que hacer como fondo para terminar la primera parte del proyecto, monto que se sumó a lo recaudado a través de un consorcio de bancos a inicios de año, aporte que bordea los US$ 800 millones y que es necesario para terminar la segunda planta.

Pero esas dificultades no paran a EIG. Los estadounidenses ahora quieren impulsar una segunda iniciativa, de las mismas magnitudes e inversión y que estará ubicada en un terreno cercano a Cerro Dominador, en la comuna de María Elena. El nuevo desarrollo se lo compraron a Abengoa, empresa que ya sometió el proyecto a evaluación ambiental, y que hoy ya cuenta con aprobación. “Hoy se está revisando el proyecto que diseñó inicialmente Abengoa y el cual compramos y estamos viendo si realmente es lo que nosotros, como nuevos dueños, estamos buscando”, explica Fernando González.

Fuente: La Tercera