Colbún invertiría US$ 300 millones para ampliar termoeléctrica Candelaria

16 octubre, 2012
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16-10-2012 La Tercera – Noticias
– Estudia agregar una tercera unidad al complejo, que permitiría incrementar su generación en 130 MW
– Ante trabas a generación a carbón, empresas optarían por ampliar las centrales con ciclo a gas y diesel

Las dificultades con las que se han encontrado los proyectos térmicos a carbón luego de los rechazos a las centrales Castilla (MPX y E.On), Barrancones (Suez) y Punta Alcalde (Endesa), han llevado a las eléctricas a buscar caminos alternativos para incrementar su generación, bajar sus costos y hacer más eficiente su operación.

En esto, la alternativa de potenciar el gas natural es la que se estudia con más fuerza. Una vía es ampliar las centrales de ciclo abierto que funcionan con gas y diésel; esto es “cerrar” los ciclos, para hacerlos más eficientes aprovechando el vapor, y aumentando su capacidad de generación.

Fuentes del rubro señalan que Colbún se encuentra estudiando esta alternativa para el complejo Candelaria, ubicado en la comuna de San Francisco de Mostazal, en la Sexta Región.

“Se ha observado que las centrales que podrían ser las unidades de desarrollo más eficientes, como las de carbón, se han ido cayendo. Entonces, como second best para entrar al mercado, aparecen los ciclos combinados. Y aquí la opción es evidente por los que están a punto de ser convertidos, como Candelaria”, dicen las fuentes.

El complejo Candelaria -que entró en operaciones en 2005 y es utilizado como respaldo para el consumo de la Región Metropolitana- cuenta con dos unidades, de 133 MW y 137 MW, las que pueden operar con gas y diésel. Colbún estudia agregar una tercera unidad, la que tendría un tamaño similar y permitiría incrementar la generación en unos 130 MW y, de paso, reducir los costos de operación.

Las inversiones necesarias, estiman conocedores del proyecto, estarían entre US$ 250 millones y US$ 300 millones. Con esto, el complejo incrementaría su capacidad de generación hasta unos 400 MW, frente a los actuales 270 MW.

Hoy las unidades funcionan como ciclo abierto; es decir, los gases resultantes de la combustión de gas o diésel escapan al aire. Al agregar una tercera unidad -y cerrar el ciclo-, estos gases serán capturados, redireccionados y moverán una tercera turbina -esta vez a vapor-, sin usar más combustible.

Otra de las ventajas que ofrecería esta alternativa sería la reducción de los costos de operación de la central, pues usando el mismo combustible se generaría 30% más de energía. “Si, por ejemplo, hoy el costo de producción de estas unidades es de US$ 180 por megawatt/hora, al agregar una tercera turbina -sin usar más combustible-, que no tiene costo variable adicional, este se reduciría a US$ 120 por MW”, señala un ejecutivo.

El proceso tampoco implica un incremento en la emisión de contaminantes como SO2, Nox y material particulado.

Las fuentes señalan que la eléctrica de los Matte tiene las autorizaciones ambientales para realizar esta ampliación, que podría demorar unos tres años en estar operativa. Aunque puntualizan que la firma aún no ha tomado una decisión.

El plan de Endesa

Endesa también estaría trabajando en este sentido. Según el detalle del plan de inversiones presentando por Enersis para su aumento de capital por US$ 8.020 millones, la firma tiene considerado el cierre de los ciclos combinados de los complejos de Quintero y Taltal.

En el primer caso, el complejo Quintero opera a la fecha con dos unidades de 128 MW y 129 MW, a la que se pretende agregar una tercera del mismo tamaño, con lo que llegaría a unos 390 MW. La central Taltal tiene una potencia instalada de 244,90 MW.

El costo de cerrar los ciclos en estos complejos rondaría los US$ 500 millones.

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