Cerro Negro Norte: El fichaje estrella de CAP Minería

6 octubre, 2014
cerro negro

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Es una de las fichas más importantes de CAP Minería. El yacimiento Cerro Negro Norte aportará cuatro millones de toneladas métricas de pellet feed o concentrado de hierro al año a la producción de la compañía. Toda una apuesta que promete darle un nuevo giro al desarrollo de este mineral.

Daniela Tapia – Revista Nueva Minería y Energía
 

Es un mineral generoso que se encuentra presente a lo largo y ancho del planeta. Nos referimos al hierro que hoy por hoy, enfrenta un período de dulce y agraz.

Y aunque el mundo del hierro afronta dificultades desde hace ya tiempo, por una mayor producción y la consiguiente caída en el precio, la chilena CAP parece poner todas sus fichas en el desarrollo de este mineral a través de su filial CAP Minería.

Es por eso que una de sus mayores apuestas es el yacimiento Cerro Negro Norte (CNN). Ubicado en la Región de Atacama -a 32 kms al norte de Copiapó- el proyecto comenzó su marcha blanca a fines de mayo de este año, aportando cuatro millones de toneladas métricas de pellet feed o concentrado de hierro al año a la producción de CAP Minería.

No por nada, los recursos del yacimiento alcanzan a 456 millones de ton, en tanto que 176 millones de ton lo constituyen reservas. Gracias a estos hallazgos, para 2015 la compañía prevé lograr un volumen total de 15,63 millones de tm de mineral, más que en 2013.

Es así como la nueva faena está compuesta por un complejo Mina-Planta, en el que se realiza la explotación del mineral a cielo abierto y el procesamiento de éste.

Se conforma por tres áreas principales (Cerro Negro Norte, Punta Totoralillo y Acueducto/Concentraducto) que abarcan una superficie estimada de 200 hectáreas, a una tasa diaria de procesamiento de 14.000 toneladas por día.

Desde CAP afirman que la etapa de construcción del sector Cerro Negro Norte consideró la realización de actividades de preparación de plataformas, excavaciones, movimientos de material, construcción de instalaciones e infraestructura, armado de equipos e instalación de maquinaria. Elementos necesarios tanto para la explotación del yacimiento minero como para la infraestructura de apoyo y edificación de los componentes restantes del proyecto.

En el sector Punta Totoralillo, en tanto, se realizaron obras físicas de ampliación de la planta de filtrado, piscinas de emergencia y acopios, utilizándose la actual infraestructura de embarque.

“Esta área tiene como objetivo recibir el mineral en forma de pulpa (~65% sólidos) que se procesa para obtener concentrado de hierro magnético o pellet feed, un producto cuya granulometría se encuentra 80% bajo la malla 325 (44 micrones)”, sostienen desde CAP Minería.

Pero el sueño de construir esta ambiciosa iniciativa se inició en 2012, cuya inversión fue de US$ 1.209 millones. Hoy se encuentra en la etapa del comisionamiento y pruebas con carga de los distintos equipos y sistemas.

Una vez en operación, el transporte del concentrado de mineral de hierro hasta el puerto de Totoralillo se efectuará mediante un concentraducto de 81 kms de longitud. El sistema está compuesto por la estación de bombeo en la mina, una tubería de 10” de diámetro y tres estaciones disipadoras de presión.

A esto se suma la incorporación de tecnología de disposición de relaves en pasta en el tratamiento de los rechazos de la concentración del mineral, “lo que permite mayor recuperación de agua, aumenta la estabilidad sísmica, reduce la polución por erosión de aguas lluvias y viento, entre otros beneficios”, afirma la compañía.

El uso de mano de obra también forma parte esencial de la estrategia de negocios del proyecto. Es así como durante la etapa de su construcción alcanzó las 7.600 personas, mientras que en la operación utilizará del orden de 1.200 trabajadores de manera directa e indirecta.

Amanecer Solar CAP, el parque solar fotovoltaico más grande de Latinoamérica, desarrollado y construido por la empresa SunEdison y viabilizado por el grupo CAP, abastecerá de energía a Cerro Negro Norte. (Foto: CAP Minería).

Amanecer Solar CAP, el parque solar fotovoltaico más grande de Latinoamérica, desarrollado y construido por la empresa SunEdison y viabilizado por el grupo CAP, abastecerá de energía a Cerro Negro Norte. (Foto: CAP Minería).

Agua y energía, las soluciones de CNN

Hace poco menos de 10 años que el tema de la escasez de recursos hídricos en el norte del país, específicamente en la región de Atacama, preocupa a las autoridades, y de forma prioritaria a las operaciones mineras.

Por ello, la compañía desarrolló el proyecto de una planta desalinizadora -ya en funcionamiento- con capacidad para generar hasta 600 l/s, que se efectuó en casi cinco años y contó con una inversión de US$ 400 millones. Ésta se encuentra situada un kilómetro aproximadamente al sur del puerto Punta Totoralillo, y para transportar el agua hasta la faena se construyó un acueducto de 80 kms, en la misma franja que el concentraducto.

La iniciativa amplió su alcance original, que era abastecer sólo parcialmente en un 50% a Cerro Negro Norte. Finalmente -y a un elevado costo según la compañía- el 100% de la necesidad de agua de la mina, de su planta de beneficio y de su concentraducto será cubierta por agua desalinizada, mientras persista la escasez hídrica en la zona. Además, se expandió en capacidad para poder proveer de agua a otros clientes mineros.

En total, la producción de agua de la desaladora será de aproximadamente 54.000 m3 al día, de los cuales 17.000 son para la mina y los 37.000 restantes se reparten entre otras explotaciones mineras.

¿Cómo se realizará el proceso? El agua de mar se extrae del océano Pacífico a una profundidad de 17 metros. Desde allí se envía a un pozo de bombeo que la hace llegar hasta la planta desaladora, situada a 1.300 m de la playa. Una vez allí, el agua se somete al proceso de desalación y potabilización y la salmuera resultante es devuelta al mar mediante un sistema de difusores que evitan concentraciones de sal nocivas para el ecosistema marino.

“La planta utilizará la tecnología de desalación por osmosis inversa con un pre-tratamiento innovador, técnica especialmente interesante por su flexibilidad, ya que permite tratar diferentes tipos de agua bruta”, asevera la firma minera.
En materia de abastecimiento de energía, se levantó una línea de alta tensión que transmite en 220 KV, desde Cardones hasta el puerto, pasando por Cerro Negro Norte, con una extensión total de unos 140 kms.

A esto se suma la planta Amanecer Solar CAP, el parque solar fotovoltaico más grande de Latinoamérica, desarrollado y construido por la empresa SunEdison y viabilizado por el grupo CAP, que abastecerá a Cerro Negro Norte. Cuenta con más de 310.000 módulos fotovoltaicos distribuidos sobre una superficie de 280 hectáreas y fue construido en sólo seis meses. En su primer año de funcionamiento será capaz de inyectar 270 GW/h de energía limpia al sistema.

Una propuesta innovadora, ya que al generar esa misma cantidad de energía en una central diésel -plantea la empresa- se necesitarían más de 71.000 millones de litros de combustible, permitiendo evitar la emisión a la atmósfera de más de 135.000 toneladas de dióxido de carbono (CO2) anuales, equivalente a retirar más de 30.000 automóviles de circulación. Toda una apuesta que promete darle un nuevo giro al desarrollo de este mineral.

Cerro Negro Norte en cifras

Ubicación:
Se ubica a 32 kilómetros en línea recta al norte de Copiapó y a 42 kilómetros al este de Caldera, en la Región de Atacama.

Dueño:
CAP Minería.

Producción anual estimada:
4 millones de toneladas métricas anuales de hierro.

Inversión:
Costo total estimado de US$ 1.200 millones.

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