Revista Nueva Minería

La Central Cerro Pabellón se inauguró formalmente después que entró en funcionamiento la segunda unidad de 24 MW de la planta. (Foto: Enel)

La planta, considerada como la primera central geotérmica de Latinoamérica, fue inaugurada por la Presidenta Michelle Bachelet. Generará 340 GWh anuales al Sistema Interconectado del Norte Grande (SING).

Revista Nueva Minería y Energía
Desde Ollagüe

La geotermia en Chile fue por mucho tiempo una generosa y potente energía escondida bajo la cordillera de los Andes de la que se hablaba mucho, pero que no se concretaba por una serie de condiciones que dificultaban su desarrollo. Eso, hasta ahora.

Hoy, Chile puede decir que ya cuenta con su primera central geotérmica, tras la puesta en marcha oficial de Cerro Pabellón, inaugurada este martes 12 de septiembre por la Presidenta Michelle Bachelet en la comuna de Ollagüe.

La central, fruto de una sociedad de la italiana Enel y la chilena Enap, generará 340 GWh anuales al Sistema Interconectado del Norte Grande (SING), transformándose en un hito, no sólo para Chile, sino que para Latinoamérica, al convertirse en la primera central geotérmica de Sudamérica y en la más alta del mundo en su tipo.

Un proyecto inédito en Chile, que significó una inversión total de US$320 millones y que sólo fue posible gracias a la intervención del sector público a través de Enap, que compartió la inversión durante la exploración, la etapa más riesgosa de este tipo de proyectos geotérmicos.

La Presidenta Michelle Bachelet encabezó la inauguración oficial de Cerro Pabellón, la primera central geotérmica del país. (Foto: Revista NME)

“(Cerro Pabellón) es una demostración empírica de cómo estamos uniendo las fuerzas del mundo público y privado, de cómo estamos asumiendo riesgos codo a codo”, señaló la Presidenta Bachelet, junto con destacar el aporte que significará la geotermia para la diversificación de la matriz energética del país.

“Así, este cerro y esta pampa Apacheta son testigos del inicio de un camino que nos llena de esperanza, de un camino de la diversificación e innovación que dará aún más solidez a nuestra matroz energética. Porque ya es una realidad que la energía geotérmica viene a complementar y traer seguridad al suministro de nuestro país”, agregó la Presidenta.

Por su parte, el gerente general de Enap, Marcelo Tokman, destacó que Cerro Pabellón fue posible gracias a la promulgación el año 2000 de una ley de geotermia, que creó el marco regulatorio requerido para el desarrollo de proyectos de este tipo.

Asimismo, resaltó el rol que jugó Enap, que eliminó la principal barrera que enfrenta el desarrollo de la geotermia en Chile, invirtiendo “decenas de millones de dólares, para mitigar el riesgo exploratorio”, aseguró.

El gerente general de Enap, Marcelo Tokman. (Foto: Revista NME)

Desafiantes condiciones

Ubicada a 4.500 metros sobre el nivel del mar, en la comuna de Ollagüe, al interior de la Región de Antofagasta, la construcción de Cerro Pabellón significó un enorme desafío por las condiciones extremas que rodean el proyecto, con temperaturas que pueden bajar hasta los 30° bajo cero, y con vientos de más de 100 kilómetros por hora.

Así y todo, la central ya es una completa realidad, generando 340 GWh anuales al Sistema Interconectado del Norte Grande (SING), a través de una línea de transmisión de 220 kV de circuito simple, de 218 torres, que se extiende por 75,4 kilómetros desde la planta a la subestación El Abra.

“La construcción de Cerro Pabellón representó un desafío técnico y humano que hemos podido abordar con éxito gracias al esfuerzo de un equipo altamente especializado que trabajó en medio de la belleza y dureza del desierto. Esperamos que este hito sea para Chile el punto de partida de un nuevo camino en el desarrollo de la energía para impulsar el crecimiento de su sector geotérmico que puede aprovechar un potencial y disponibilidad de recursos significativos”, dijo el CEO de Enel Francesco Starace.

El CEO y director general de Enel, Francesco Starace. (Foto: Revista NME)

Detalles técnicos

Cerro Pabellón está compuesto por dos unidades de una potencia instalada bruta de 24 MW cada una por un total de 48 MW de capacidad. En plena operación será capaz de producir alrededor de 340 GWh al año, lo que equivale a las necesidades de consumo anual de más de 165.000 hogares chilenos, “evitando la emisión a la atmósfera de más de 166.000 toneladas de CO2 cada año”, según destacó Enel.

Se trata de una planta de alta entalpía a ciclo binario que incorpora avanzadas tecnologías geotérmicas para garantizar un óptimo funcionamiento frente a las condiciones extremas de su ubicación.

Además, el fluido geotérmico extraído de los pozos de producción, una vez completado el ciclo de generación en la planta, se inyecta nuevamente en el reservorio, “garantizando la disponibilidad y sostenibilidad a largo plazo del recurso geotérmico”, asegura la compañía.

“Una de las particulares características de la geotermia es su capacidad de producir energía de manera continua, las 24 horas del día”, añade la firma.

La planta, cuya construcción requirió de una inversión cercana a los 320 millones de dólares, es propiedad de Geotérmica del Norte (GDN), una empresa conjunta controlada por la sociedad de Enel para las renovables en Chile, Enel Green Power Chile (83,65%), y en la que participa ENAP (16,35%).

La primera unidad de 24 MW comenzó a entregar energía al sistema de transmisión Norte Grande (SING) a finales de marzo, mientras que la segunda unidad estará en pleno funcionamiento en octubre.

La Presidenta Bachelet junto a los máximos ejecutivos de Enel y Enap inauguran símbolicamente la Central Cerro Pabellón. (Foto: Revista NME)