La nueva cara de El Teniente

12 diciembre, 2012
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Nueva Minería & Energía
Proyecto Nuevo Nivel Mina:
La nueva cara de El Teniente
En pleno desarrollo se encuentra el más importante proyecto de la división que permitirá aumentar la producción de la mina subterránea hasta unas 600 mil toneladas de cobre fino anuales

Joaquín Ruiz

Es la mina de cobre subterránea más grande del mundo. Un yacimiento emblemático para la minería nacional que prepara la mayor transformación de sus 108 años de vida: el esperado proyecto Nuevo Nivel Mina, que en la práctica, representará la construcción de otro yacimiento casi tan grande como el existente, pero unos 200 metros más abajo.

Son los ambiciosos planes de El Teniente, que busca consolidar su liderazgo en la minería subterránea con este proyecto de US$ 3.200 millones que le permitirá ampliar su producción hasta unas 600 mil toneladas de cobre fino anuales cuando el proyecto esté en régimen.

“Es un proyecto muy ambicioso porque significa construir de una vez una gran mina El Teniente de nuevo”, destaca el gerente General de la división, Octavio Araneda, quien confirma para el segundo semestre del año 2017 el inicio de producción del Nuevo Nivel Mina.

El proyecto se encuentra actualmente en su etapa de “ejecución inversional” tras terminar las dos obras tempranas contempladas para este año. Por un lado, la construcción de la rampa desde el nivel “Teniente 7” hasta el nivel de producción del proyecto (cota 1.862), y por otro, la construcción de las dos plataformas (Sur y Norte) y el Puente en el sector de Confluencia, que permiten el acceso a la mina.

“Actualmente nos encontramos trabajando fuertemente en temas como la ingeniería de detalle del proyecto; las compras de suministros como equipos y sistemas; y una serie de obras de construcción”, explica Jorge Revuelta, gerente del Proyecto Nuevo Nivel Mina de El Teniente.

Entre las obras actualmente en ejecución destacan los túneles principales; adits de ventilación; desarrollos interior mina; obras de superficie (movimiento de tierras y caminos de acceso) para la instalación de los tres tramos de la correa Overland, y movimiento de tierras para botaderos e instalaciones de accesos y bodegas en Maitenes.

Adicionalmente, en diciembre se comenzará con la construcción de la carretera que unirá a Maitenes con el sector de la Confluencia, la que está diseñada con un alto estándar de seguridad y que permitirá acortar en forma importante el tiempo de viaje hasta la mina.

Hasta ahora, el proyecto se ha desarrollado sin grandes contratiempos, pese a que Revuelta reconoce algunas dificultades como los tiempos de obtención de algunos permisos sectoriales y la falta de operadores especializados en equipos mineros subterráneos.

“El proyecto cuenta con sus principales permisos ambientales ya emitidos y, además, es un proyecto de bajo impacto en materias de sustentabilidad”, asegura Revuelta.

Túneles principales

Aún cuando las obras tempranas del proyecto comenzaron el año 2009, el proyecto se hizo más visible en septiembre pasado, cuando se realizó la primera tronadura que marcó el comienzo formal de construcción de los túneles principales desde la plataforma Confluencia.

“Esta obra considera dos túneles de 8,9 km de largo y secciones de 8,3 x 6,3 metros para el túnel de acceso de personal, y de 9,3 x 6,9 metros para el túnel correa. Tiene fecha de término a mediados del año 2015”, detalla Revuelta.

Respecto a la dotación, el ejecutivo confirmó que el proyecto suma hoy unas 2.600 personas, principalmente, dirigidas al desarrollo de túneles y a las obras de cortes, rellenos y movimiento de tierra masivos para la instalación de infraestructura a futuro.

“En la construcción estamos utilizando equipos Jumbos de última generación con tres brazos, los cuales permiten efectuar el round de perforación sin la necesidad de marcar la frente y son de operación automática. Estas características permiten ahorros en tiempos de ciclo”, agrega el gerente del proyecto.
En cuanto al diseño minero, el proyecto considera geometrías y sistemas de explotación que minimizan el riesgo de los mayores esfuerzos. Adicionalmente, considera minimizar la cantidad de personas que trabajen en interior mina, con la masificación en la automatización de equipos como LHD, camiones, martillos y buzones. Otra innovación es que se operará con ventilación según la demanda, lo que permitirá un importante ahorro de energía.

Precisamente respecto a la energía, Revuelta aclara que no será necesario un proceso de licitación para el suministro eléctrico. “El proyecto Nuevo Nivel Mina mantiene la capacidad de producción de la mina El Teniente, de modo que no genera demandas adicionales de energía”, explica.

Crecimiento gradual

De acuerdo a los planes vigentes, el proyecto significará aumentos significativos en la producción de la mina hacia fines de esta década, pero de manera gradual. De todas formas, el alza será visible a partir de este año, ya que Codelco espera una cifra mayor a las 400 mil toneladas de cobre fino que produjo la división en 2011.

“A partir de este año esperamos aumentar paulatinamente”, confirma el gerente General de la división. “Para esto nos ayudará el ingreso de nuevos proyectos tales como el Rajo Sur y mejoras en la gestión de los actuales niveles en explotación”, agrega Octavio Araneda.

En el largo plazo, el proyecto Nuevo Nivel Mina comenzará a aportar a la producción a mediados del año 2017. “El objetivo es profundizar la explotación y construir una mina completamente nueva para 140 mil toneladas por día, con opción de crecer más que eso. Esto marcará a toda la generación más joven que está hoy en El Teniente. Ellos serán quienes estarán a cargo de esta nueva mina, que tiene un período de puesta en marcha bastante largo. Se estará por lo menos 10 años haciendo crecer el Nuevo Nivel Mina mientras se agotan los niveles superiores”, explica Araneda.

“Si todo va bien, como lo estamos diseñando, con el Nuevo Nivel Mina a plena producción podríamos ir a 180 mil toneladas por día y, con eso, llegar a 600 mil toneladas de cobre fino anuales en el largo plazo. Esto nos consolidaría como la explotación subterránea líder de la industria”, concluye el ejecutivo.

Capital humano: el desafío pendiente

La carencia de profesionales y técnicos mineros es uno de los mayores desafíos del sector. Y la división El Teniente no escapa a esta realidad, ya que demandará capital humano especializado para el proyecto Nuevo Nivel Mina. Por ello, ya se comienza a trabajar en diferentes iniciativas para enfrentar el tema, como el lanzamiento a comienzos de este año de la carrera de Extracción Minera en dos liceos industriales de Rancagua. El proyecto se ampliará el próximo año a un establecimiento de Machalí, que también comenzará a impartir esta especialidad.

“De esa forma estamos concretando una política de valor compartido: por un lado podremos contar con personal técnico y profesional que necesitará el proyecto cuando entre en funciones, y por otro lado le damos una posibilidad de progreso a los jóvenes de la región en la que estamos insertos”, dice Octavio Araneda.

Pero lo anterior tendrá resultados en el largo plazo. Para lo inmediato, la división organizó dos ferias de oportunidades laborales para facilitar la postulación a puestos de trabajo que están ofreciendo las empresas contratistas que participan en la fase de construcción del proyecto, actualmente en desarrollo.
“Durante los primeros años necesitaremos entre 3 mil y 5 mil personas. En ambas ferias se recibieron más de 12 mil currículum y varios de los postulantes ya se encuentran trabajando en empresas colaboradoras. Calculamos que alrededor del 60% de los trabajadores contratados son de la región de O´Higgins”, agrega el gerente General de la División.

Otra iniciativa impulsada por Codelco – El Teniente en este tema es un convenio con Inacap, que permitirá capacitar a 200 personas en diversos oficios y manejo de maquinaria ligados a la minería.

El proyecto en cifras

Inversión: US$ 3.200 millones
Producción estimada: 600 mil toneladas de cobre fino anuales en el largo plazo
Reservas: 2.020 millones de toneladas de cobre
Ley media: 0,86% de cobre
Vida útil del proyecto: 50 años aprox.
Inicio de operación: 2017 (segundo semestre)
Etapa actual: Ejecución inversional

Proyecto estructural

El Nuevo Nivel Mina es uno de los cinco proyectos estructurales que permitirán resguardar el liderazgo de Codelco como primer productor de cobre del mundo y que exigen más de US$20 mil millones de inversión en los próximos cuatro años.

“Es un hito muy importante, que junto a otros proyectos estructurales permiten proyectar a Codelco como el principal productor de cobre en el mundo por las siguientes décadas”, comentó el presidente Ejecutivo de la estatal, Thomas Keller, en el marco de la ceremonia de la “primera tronadura” del proyecto, realizada en septiembre pasado.

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