Mientras la Asociación de Empresas Consultoras de Ingeniería de Chile (AIC) tenía puestas sus expectativas en un mayor desarrollo de proyectos durante el primer trimestre de este 2009, por otro lado, los números que arrojó el rubro sobre exportaciones de servicios, dieron cuenta del impacto que tuvo la crisis financiera mundial. Y de la que todavía no se recupera totalmente.

Sobre el panorama actual de la ingeniería en Chile, el presidente de la Asociación de empresas de Ingeniería de Chile, Jorge Araya Mena concuerda que algunos proyectos mineros se frenaron, se paralizaron las inversiones, se cortaron contratos y esto, en algunos, casos aún persiste. No obstante es la minería donde está “la cuerda que tira el carro” de la reactivación. Como ha sido siempre.

Tras el estancamiento económico. ¿Cuál es a su juicio el panorama general que enfrenta el rubro de la ingeniería en nuestro país?

El primer trimestre respecto al año pasado tuvimos un crecimiento nulo y este año en general tuvimos un crecimiento nulo.

El segundo trimestre tuvimos una caída del -2,6%. Y durante el último trimestre proyectamos una caída del -3,5%. Es decir, el panorama general es que todavía no hay un repunte que indique cifras mejores.

¿Cómo ha sido el proceso de repunte tras este complejo escenario?

Si bien la ingeniería es la anticipadora de la inversión, también se produce un rezago. Por otro lado, ya hay sectores de la economía que muestran reactivación, por ejemplo, el mismo sector minero que el año pasado paralizó un montón de proyectos, hoy anuncian volver a invertir, a reactivarse.

El punto es que esto toma un tiempo. Toma algún periodo que la ingeniería vuelva a activarse. Por eso nosotros decimos que estamos rezagados, y tenemos expectativas de que esto se va a demorar hasta fines de año o inicios del próximo. De acuerdo a los antecedentes que tenemos, el sector no ha tenido aún un repunte. A esto se agrega que debemos recordar que el sector minero es el que desarrolla alrededor de un 50% de la ingeniería en el país y, desde estas empresas, se están desarrollando proyectos en sectores donde se aprecia mayor potencialidad.

El año pasado la exportación de servicios mostró números muy favorables para el rubro. ¿Cuánto se vio afectado esto y cómo cierra este 2009?

El año 2008 fue extraordinariamente bueno en materia de exportaciones de servicios. Estábamos creciendo, el rubro de ingeniería exportó US$ 250 millones el año pasado. Pero lógicamente eso cambió porque la crisis afectó a todos los mercados. Por tanto, creemos que vamos a tener números significativamente menores. De acuerdo a las cifras que manejamos preliminarmente, en agosto del año pasado teníamos US$ 107 millones en exportaciones, donde la minería representó poco más del 90%. Y entre el periodo enero-agosto de año esa cifra alcanza a US$ 62 millones. Es decir, el rubro ha caído bastante y claramente la crisis ha repercutido fuertemente en esta actividad.

De marzo a la fecha, y según los recursos que invirtió el Estado. ¿Sigue sosteniendo que falta dinamismo al momento de enfrentar panoramas económicos adversos?

Creemos que se hizo lo correcto. Y es lo que hicieron varios países para desarrollar una política contra cíclica. Una vez que el sector privado cae, el sector público actúa con sus inversiones orientadas a infraestructura, a crear valor a través de obras de infraestructura lo que ayuda a reactivar.

Lo que ha pasado es que las medidas no se notan tanto porque se realizó mucho gasto en proyecto que no corresponde a inversión a largo plazo.

Por ejemplo, es más gasto que inversión contratar mano de obra para barrer calles, o para mejorar jardines o para generar áreas verdes.

Eso es más gasto que inversión. Sin embago. ¿Qué es más inversión?

Hacer una línea del metro o cambiar el aeropuerto de todas maneras.

La inversión requiere de un stock de proyectos que en general el Ministerio de Obras públicas no tiene en este momento.

Es decir, en esa circunstancia donde hay que gastar de forma inmediata, se hace por la vía más simple que no requiere de obras de ingeniería.

Por eso a nuestros ojos se ve más como gasto que inversión y no tiene real impacto para nuestras empresas. Ahora, también es cierto que nuestra actividad es en un 80% orientada al sector privado y un 20% al sector público, entonces, por más que se hagan proyectos en ese sector estos solo representaría un 20% de nuestra actividad. En definitiva, el Ministerio de Obras Públicas (MOP), al no contar con una cartera de proyectos estudiados, no pudo invertir los recursos financieros para gastarlos en proyectos que resultaran en una inversión a futuro logrando de esa manera una rentabilidad y a la vez mayor uso de mano de obra.

¿Sigue siendo una deuda pendiente esta cartera de proyectos?

Nosotros creemos que siempre es necesario tener identificados proyectos relevantes que estén disponibles para invertir.

Cuando uno quiere invertir y no tiene los proyectos, requiere de uno o dos años para llegar a poner la primera piedra.

No iban a alcanzar a desarrollarse para salir de la crisis. Puede tomar seis meses o un año elaborar el proyecto para que se pueda desarrollar la obra.
Faltó un inventario de proyectos para poder enfrentar mejor la crisis.

Eso por un lado. Y respecto al dinamismo, que es muy bueno, lo que se ha visto este año es que se ha retomado la senda de avanzar por las concesiones. Hubo un periodo en que las concesiones estuvieron muy estancadas y se hizo muy poco. De hecho, en los últimos cuatro años, el comportamiento es muy plano, y eso nos hace decir que hace falta retomar el camino de las concesiones. Y en eso el MOP ha sido promotor y está generando una cartera de proyectos de concesiones que va a ser muy interesante. Pero eso se va a ver a partir del año 2010.

¿Cuales son ahora los desafíos de las empresas de ingeniería?

Como empresas de ingeniería nuestro gremio quiere seguir participando en el progreso nacional, en todos los temas que tengan que ver con infraestructura, minería y energía. Son los grandes focos de las exportaciones de nuestras empresas. En este momento, alrededor de 40% de nuestra actividad es la minería, el 30% corresponde a infraestructura y el otro 30% se divide entre energía e industria. El desafío es a retomar los niveles de crecimiento, de apoyar a todos estos sectores industriales para que puedan materializar sus inversiones, en esta época de reactivación. Y en eso la ingeniería es la punta de lanza.

Considerando la importancia que tiene para el país. ¿Qué tan relevante ha sido en plena crisis el desempeño de la consultoría de ingeniería?

Cuando nuestras cifras muestran una caída, indican una falta de proyectos para generar actividad, de ahí la relevancia del sector para el país y que resulte en un indicador de la reactivación económica.