Recientemente fue inaugurado por la Presidenta Michelle Bachelet, el flamante terminal de Gas Natural Licuado (GNL) ubicado en la bahía de Quintero, en la costa central del país.

El de Quintero es el mayor terminal de gas natural que se haya construido en el país y el primero en Sudamérica, con una inversión de US$ 1.066 millones.

Una de sus muchas cualidades, además de proporcionar un suministro de gas estable que dará seguridad energética al país, será la multiplicidad de oferentes del combustible para no tener que depender única y exclusivamente de un solo país como proveedor.

Con la entrada en operaciones de éste terminal, cuyas primeras entregas a la red de distribución comenzaron durante el mes de septiembre pasado, se resuelven, en parte, las vicisitudes por las que pasó durante años la industria en general y los propios consumidores domésticos para tener un suministro de energía seguro y confiable.

El sector industrial, incluido el minero, y las propias empresas generadoras en base al “más barato y limpio combustible”, observaron con preocupación cómo desde el año 2004 en adelante el abastecimiento de uno de los principales insumos energéticos de Chile en ese momento, que provenía de productores argentinos, fue disminuyendo paulatinamente hasta reducirse prácticamente a cero.

Sin embargo, ahora, paradójicamente, y con bastante humildad, Argentina estaría evaluando la posibilidad de importar gas natural desde Chile para suplir su propio déficit de este combustible.

Técnicamente esta es una posibilidad cierta, toda vez, que el hidrocarburo sería enviado a través de los mismos ductos por los que el gas era suministrado a Chile.

Así las cosas, los buenos pronósticos en el abastecimiento de gas terminal en Quintero para toda la zona central del país también serían aplicables a la zona Norte, donde las compañías mineras están a la expectativa de la entrada en operaciones hacia fines de este año del segundo mayor terminal de GNL en el país, perteneciente a una sociedad entre la estatal Codelco y la francesa GDF Suez, ubicado en la bahía de Mejillones.

El ejemplo de Quintero, una asociación privada/pública entre la estatal Enap y un grupo de compañías privadas del sector energético, incluso está dejando lecciones a algunos países vecinos tales como Perú. En este país, y viendo la iniciativa chilena, se han comenzado a preguntar si la inyección de gasto público en una asociación con privados sería posible, por ejemplo, para modernizar algunas de sus propias instalaciones tales como la Refinería de Talara, en manos de Petroperú, o construir el gasoducto Camisea- Arequipa-Ilo-Tacna, pasando por Cusco, Puno y Juliaca, regiones con altos índices de pobreza que necesitan tanto o más el gas natural que las regiones mineras de Chile para su desarrollo.