La planta de GNL Quintero -sociedad creada por BG Group, Enap, Metrogas y Endesa,- que fue inaugurada el pasado 21 de octubre de 2009, está operando con total normalidad y abasteciendo en forma segura e independiente a la zona central de Chile, inyectando un promedio de 4 millones de m3 diarios de gas natural al SIC a través del gasoducto Quintero-Quillota, con grandes beneficios en competitividad y medio ambiente.

El insumo comenzó a descargarse en septiembre de 2009, a través del barco metanero “Methane Rita Andrea”, proveniente de Guinea Ecuatorial, con una capacidad de 145.000 m3 de gas natural licuado (GNL) y es gemelo del “Methane Jane Elizabeth”, el primero en llegar al país en junio pasado. Ambas naves pertenecen a BG Group, tienen 283 metros de largo, doble casco y están diseñadas para el transporte de GNL a -160° C.

Beneficios del GNL

El Gas Natural es un combustible seguro, limpio y amigable con el medio ambiente, compuesto principalmente por metano. El Gas Natural es convertido a líquido, mediante un proceso de enfriamiento a una temperatura de -160° Celsius, a presión ambiente.

En su forma líquida, ocupa aproximadamente 600 veces menos espacio que en su forma gaseosa, por lo cual, puede ser almacenado fácilmente en estanques, o bombeado al interior de barcos para su transporte a través de los océanos. Esta reducción en el volumen permite trasladar el insumo por distancias considerables a un costo relativamente bajo.

Sin embargo, durante la inauguración de esta importante terminal de GNL se destacaron otros beneficios de esta materia prima. En lo relativo al uso de dicho combustible en los hogares, el secretario ejecutivo de AGN Chile, Carlos Cortés, destacó la versatilidad del GNL que permite diversas aplicaciones, otorgando comodidad y seguridad a los usuarios, según señaló a la prensa.

“El gas natural sirve para cocinar, calefaccionar, calentar agua, secar la ropa, hacer parrilladas, entre otras actividades. Hay nuevos artefactos ya disponibles en el mundo desarrollado que ahora arribarán a nuestro país. De esta manera, los usuarios chilenos podrán contar en los próximos meses con una variedad de estos artefactos”, adelantó Cortés.

Ministro Tokman

A su vez, el ministro de Energía, Marcelo Tokman, subrayó durante la inauguración del terminal que “octubre de 2009 será reconocido como un mes de excelentes noticias para el país, no sólo en el ámbito deportivo, sino también en el energético, porque el GNL nos ubicará en un estadio superior dentro del proceso de reactivación económica de Chile, así como un aporte a la diversificación de la matriz energética nacional”.

El secretario de Estado admitió que “es un ejemplo que una empresa pública como Enap haya convertido este proyecto en una realidad, de la mano de empresas privadas de gran reputación como son BG Group, Endesa Chile y Metrogas”.

“Desde que fuimos a buscar el primer barco de GNL a Trinidad y Tobago hemos dicho que este es un proyecto público-privado que hará un aporte fundamental al desarrollo de Chile.

La apretada situación energética vivida en 2008, con cortes de energía que tuvo al país al borde del racionamiento eléctrico, es pasado. Hoy ese negro escenario ha quedado atrás y Chile nunca volverá a ser el mismo con el GNL. Por eso, ésta no es cualquier inauguración”, destacó Tokman.

Inversión, y ventajas del GNL

La construcción de la planta y muelle de GNL Quintero tuvo un costo total de US$1.066 millones. Lo que se inauguró fue la fase temprana y se espera que durante el invierno de 2010 se completen las obras de habilitación de todos los estanques de almacenamiento.

La planta de GNL tendrá grandes beneficios tales como proporcionar un suministro estable y seguro de gas para las termoeléctricas, las industrias y el sector residencial de la zona central de Chile, y eventualmente, al resto del país.

También mejorará la calidad del aire en la Región Metropolitana y en la propia zona central.

El proyecto, que fue liderado por Enap y el consorcio integrado por BG Group (con el 40% de la propiedad), Endesa (20%) y Metrogas (20%) fue encomendado a Enap por el Estado el 6 de mayo de 2004.

El terminal GNL es la obra de mayor magnitud que se ha llevado a cabo en el país en el ámbito del gas natural, siendo también el primero de su tipo en Sudamérica.

Incluye un muelle de 1.878 metros de longitud, 5 brazos de descarga y retorno de vapor, 2 estanques de 160.000 m3 y otro de 14.000 m3, que será el primero en entrar en operaciones para el almacenamiento del GNL. (ver recuadro).

Una de las grandes ventajas de la nueva fuente de suministro de energía es la multiplicidad de oferentes para el país. La llegada del GNL no depende de un único proveedor, ya que puede provenir desde Trinidad y Tobago, Guinea Ecuatorial, Egipto y Argelia, entre otros países.

A nivel mundial existen alrededor de 60 plantas de regasificación y 28 de licuefacción. La tendencia mundial al desarrollo del GNL queda demostrada en las 29 plantas de licuefacción propuestas a la fecha y ubicadas principalmente en África y Asia Pacífico, y a las más de 84 plantas de regasificación en proyectos, de las cuales 64 se emplazan en Norteamérica.

Comunidad

Desde que fue concebido y entregado a Enap como modelo de negocio, el terminal Quintero ha tratado de establecer importantes lazos con esa comunidad y, en este contexto, ha desarrollado obras de gran interés comunitario como compensación, y que durante este primer período de construcción ha dado trabajo a cerca de 4.000 personas.

Sin embargo el proyecto no ha estado exento de polémicas y dificultades, esto haciendo referencia a los problemas que se conocieron en la víspera de la inauguración de la planta, a través de la prensa, y que dicen relación con el pago de un derecho por la superposición del muelle de descarga del GNL sobre un camino costero, la autoridad comunal, el Alcalde José Varas, declaró a la prensa de Valparaíso que “no me siento vencedor ni vencido. Siempre estuve y he estado dispuesto a apoyar este proyecto, que inició Enap con el respaldo del municipio y la comunidad. Los quinteranos no le hemos fallado al país. Nos sentimos orgullosos por haber llegado a un acuerdo con el consorcio de empresas que forman GNL Quintero para continuar adelante y dar al país la autonomía energética que se merece”.No obstante lo anterior el presidente de Endesa España, Borja Prado hizo su arribo al país con motivo de la inauguración de GNL Quintero. En la ocasión el ejecutivo durante una visita a la Presidenta de la República, Michelle Bachelet, afirmó respecto a las inversiones de la compañía en el país que “para Endesa es muy importante Chile y desarrollar inversiones en este país, siendo uno de los mercados más relevantes, como también puede ser Brasil, pero en segundo lugar”.

Características de GNL Quintero

GNL Quintero S.A. es el Terminal de recepción, almacenamiento y regasificación de Gas Natural Licuado (“GNL”) que está operando en la bahía de Quintero y que abastece de gas natural, en forma permanente y segura, a la zona central de Chile. El Terminal, que obtuvo financiamiento internacional por US$ 1.066 millones, tiene los más altos estándares de calidad, seguridad y respeto por el medio ambiente en su diseño, construcción y operación. Sus socios son BG Group, ENAP, Endesa Chile y Metrogas. GNL Quintero satisface desde el segundo semestre del 2009, la demanda de gas natural de la zona central de Chile, que hasta la fecha se suministraba por gasoducto desde Argentina. El GNL es proveído desde el portfolio de suministro de BG Group, empresa líder en la industria mundial del GNL y socia del proyecto, diversificándose de esta manera las fuentes de suministro.

El Terminal de GNL Quintero ocupa una superficie de 40 hectáreas en la bahía de Quintero en el cual se construyeron los principales componentes de la planta:

• Un muelle de 1.878 mts de largo y de 12 metros sobre el nivel del agua, que permite el atraque de barcos de GNL, y por el cual se transporta el GNL en ductos criogénicos hasta los estanques de almacenamiento.
• Tres estanques de almacenamiento que permiten la descarga del GNL y su almacenamiento en tierra. El primer estanque de GNL tiene una capacidad de 14.000 m³ y está operativo desde junio de 2009. El segundo y tercer estanque tienen una capacidad de 160.000 m³ cada uno, y estarían operativos en el invierno de 2010.
• Una planta de regasificación con tres vaporizadores que permite procesar 2,5 millones de toneladas por año de GNL produciendo unos 10 millones de metros cúbicos diarios de gas natural en base (y hasta 15 millones de metros cúbicos diarios en punta) los cuales se inyectan a la red de gasoductos para su distribución en la zona central del país.
  Asimismo, el terminal ha sido diseñado para poder expandirse a una capacidad de 5 Mmtpa, es decir, a un total de 20 MMm³/día sin interrumpir el suministro a sus clientes.