Próxima a finalizar los estudios de factibilidad de los proyectos de cobre Antapaccay y Las Bambas se encuentra la división Sur del Perú perteneciente a Xstrata Copper, el cuarto mayor productor de cobre del mundo, con una producción atribuible de 1 millón de toneladas anuales de cobre fino en todas sus operaciones en el mundo.

Así lo dio a conocer el vicepresidente de Operaciones de esta última división, José Marún, durante el desarrollo del foro Top Mining en el marco de Perumine 29° Convención Minera, realizada en septiembre pasado en la ciudad de Arequipa, al sur del Perú.

De acuerdo a lo informado por el ejecutivo, Xstrata Copper tiene previsto invertir próximamente hasta US$ 5.100 millones en el desarrollo de ambos proyectos, la mayor inversión que se haya realizado en minería en el Perú, después de Antamina, la operación de cobre y zinc, ubicada en Ancash, en el norte de ese país, que representó un costo de US$ 2.200 millones, y en la cual Xstrata Copper controla un 33,75%, junto a BHP Billiton (33,75%), Teck-Cominco Ltd (22,5%) y Mitsubishi Corp. (10%).

Además de Antamina, Xstrata también participa con un 44% en la mina de cobre Collahuasi, ubicada al interior de Iquique, en Chile, junto a Anglo American (44%) y un consorcio de compañías japonesas liderado por Mitsui & Co. (12%).

Xstrata Copper dirige sus operaciones y proyectos bajo las divisiones independientes de Queensland Norte (minas y fundición Mount Isa, Ernest Henry y refinería Townsville), Norte de Chile (Lomas Bayas y Altonorte), Minera Alumbrera (Argentina), Canadá (complejo minero Kidd, Fundición Horne, refinería CCR y Xstrata Recycling) y Sur del Perú (Tintaya).

Adicionalmente, a los proyecto Las Bambas y Antapaccay en Perú, la compañía tiene en carpeta el desarrollo del yacimiento binacional El Pachón, ubicado en Argentina y las iniciativas de El Morro, y el de generación Energía Austral, ambos ubicados en Chile. Asimismo, la compañía lleva a cabo, además, los proyecto de cobre-oro de Frieda River, ubicado en Papúa Nueva Guinea, y el de Tampakan, localizado en Filipinas.

Crecimiento

De acuerdo a los planes de crecimiento que Xstrata Copper tiene en el mundo, José Marún indicó que a nivel de prefactibilidad, o ingeniería conceptual, la empresa desarrolla el proyecto de expansión Fase II de Collahuasi; está evaluando la posibilidad de convertir la mina de cielo abierto de Ernest Henry en subterránea y, en proyectos nuevos en esta etapa, se cuentan los proyectos Frieda River y Lomas Bayas Sulfuros.

En tanto, en etapas de diseño y factibilidad concluida, la compañía desarrolla el proyecto de expansión de Antamina; el desarrollo de la expansión Fase I de Collahuasi; los estudios para convertir la mina Ernest Henry en una operación subterránea; la expansión de Lomas Bayas II y la extensión de Tintaya a través del proyecto Antapaccay. El ejecutivo explicó, además, que los proyectos nuevos en esta etapa de factibilidad corresponden a El Morro, Las Bambas, Tampakan y El Pachón.

Al respecto, el ejecutivo dijo también que en iniciativas recientemente concluidas se cuentan un proyecto de eliminación de cuellos de botellas en Collahuasi; la reciente expansión en la mina Lomas Bayas y una expansión en la fundición Altonorte.

Tintaya-Antapaccay

El vicepresidente ejecutivo de Operaciones de la división Sur del Perú explicó que la factibilidad del proyecto Antapaccay finalizará durante octubre de 2009 y el de Las Bambas, en noviembre de 2009.

José Marún indicó que el total de recursos en el depósito de Tintaya, así como en los proyectos Antapaccay, Las Bambas y en Coroccohuayco- de reciente desarrollo- suman, en conjunto, 2.061 millones de toneladas de mineral con una ley promedio de 0,81% de cobre.

El ejecutivo dijo que el proyecto de cobre Antapaccay está ubicado a 12 Km. de la actual operación de Tintaya y a una altura de 4.200 m.s.n.m.

Indicó, además, que el proyecto corresponde a la extensión de la vida útil de la actual mina Tintaya, siendo un proyecto integrado, dado las sinergias que existen con esta operación cuya producción alcanza los 120.000 tpa de cobre fino entre concentrados y cátodos. Este año, dijo el ejecutivo, Xstrata Copper, actualizó los recursos de Antapaccay al orden de 720 millones de toneladas de mineral con una ley promedio de 0,56% de cobre. El estudio de factibilidad considera construir una planta con capacidad de 70.000 tpd de mineral y una producción que alcanzaría las 160.000 tpa de cobre fino durante una vida útil de 22 años.

El Estudio de Impacto Ambiental (EIA) finalizaría en lo que resta del año y se estima que sería presentado en diciembre de 2009 a las autoridades gubernamentales del Perú.

Marún también señaló que Xstrata Copper tiene una alianza estratégica para el desarrollo de la ingeniería de todos sus proyectos, incluido el de Antapaccay con la firma de ingeniería Bechtel. Informó, además, que Xstrata Copper cuenta con alianzas estratégicas para el suministro de equipos principales para todos sus proyectos.

De esta forma en Antapaccay, la firma FLSmidth suministrará el molino SAG de 40 pies y los molinos de bolas. En tanto que el motor de anillo del molino SAG será suministrado por Siemens.

El proyecto Antapaccay tiene un costo de capital de US$ 1.300 millones y se estima que una vez que sean obtenidas las aprobaciones ambientales, su construcción parta en el cuarto trimestre de 2010. La puesta en marcha de las nuevas instalaciones se produciría hacia el cuarto trimestre de 2012, afirmó el ejecutivo.

Las Bambas

En el caso del proyecto Las Bambas, Marún indicó que Xstrata Copper acaba de actualizar sus reservas al orden de 1.132 millones de toneladas de mineral con una ley promedio de 0,77% de cobre.

Las nuevas instalaciones contarán con una concentradora estándar con dos líneas de molienda y con capacidad de 140.000 tpd de mineral que también suministrará la firma FLSmidth.

José Marún indicó que de acuerdo al estudio de factibilidad, que está finalizando, el proyecto requiere de una inversión total de US$ 3.800 millones para una operación destinada a producir 325.000 tpa de cobre fino más 4.600 toneladas de molibdeno en una faena cuya vida útil se extendería por 18 años.

El ejecutivo explicó que “Xstrata tiene un contrato con el estado peruano que tenemos que cumplir, bajo el cual recién tendríamos los títulos de propiedad minera de Las Bambas hacia fines del año 2010”. Marún explicó que “si todo funciona de acuerdo al programa, esperamos tomar los títulos de dominio del yacimiento Las Bambas a fines 2010. Tenemos programado un proceso de separación de la construcción entre ambos proyectos que nos permitiría iniciar la construcción de Las Bambas a fines de 2011, y después de un periodo de un poco más de dos años, que estas faenas entren en operaciones comerciales a mediados de 2014”.

Al finalizar su presentación el ejecutivo de Xstrata indicó que de avanzar en los planes y aprobaciones corporativas de inversión, la división Sur del Perú iniciaría la construcción en la mina Antapaccay en el 2010 y que, justo cuando la actual mina Tintaya esté finalizando su vida útil en 2013, se espera que la mina Antapaccay entre en operaciones para reemplazar producción. Marún también explicó que según el cronograma fijado, la construcción de Las Bambas se iniciaría hacia fines del 2011, alcanzando plena producción hacia el 2015.

De esta manera, dijo el ejecutivo, la producción de Xstrata en el país, pasaría, de las actuales 120.000 tpa de cobre, a más de 600.000 tpa de cobre al considerar un proyecto que recién está en estudio y que corresponde a Coroccohuayco cuyas reservas actuales de 92 millones toneladas de mineral con una ley promedio de 3,1% cobre, de las cuales la porción oxidada sería procesada en la planta de Extracción por Solventes y Electroobtención de cátodos de cobre (SX/EW) de Tintaya.