Con $6.500 millones de financiamiento para cerca de ochenta iniciativas en materia de innovación minera que serían aprobadas en lo que resta del 2009, “la Corporación de Fomento de la Producción, Corfo, trabaja año a año con fuerza” para apoyar la actividad y desarrollo del Clúster Minero.

Así lo destaca el vicepresidente ejecutivo de esta entidad, Carlos Alvarez en entrevista concedida a Revista NUEVA MINERIA & ENERGIA.

Corfo apoya a los proveedores y, en este sentido, recientemente lanzó un fondo de inversión destinado a empresas juniors de US$14 millones.

La entidad planea realizar además, el Tercer Foro Internacional de Inversión, “Chile Oportunidades Mineras para Proveedores Mineros”, a realizarse entre el 19 y 22 de octubre en el cual se espera que participen 50 empresas con proyectos de inversión provenientes de Australia, España, Sudáfrica y Canadá, y unas 100 empresa nacionales.

“Queremos que los privados traigan todos sus conocimientos disponibles a Chile y es lo que hemos estado logrando.

Se está instalando en torno a la minería una industria vibrante, que está innovando en Chile, que trae competencias del mundo para prestar servicios desde acá hacia el resto de las latitudes”, resalta el ejecutivo.

¿Cuáles son las líneas de acción de CORFO en torno al Clúster Minero?

En primer término hay que responde la pregunta ¿Qué es el cluster minero? Porque en el contexto del diseño de la estrategia de desarrollo de la innovación a largo plazo se identificó que el Clúster Minero era uno de lo que tenía más alto potencial de crecimiento para Chile, y no hablamos sólo de aquel segmento extractivo o refinación de minerales, sino que de todas las industrias vinculadas a la actividad minera.

Ese Clúster estableció una agenda de prioridades que involucra avanzar en la innovación tecnológica, tanto en las empresas extractivas como en los proveedores. Involucra, también, fortalecer la capacidad de los recursos humanos de Chile, avanzar en materias de comunicación, atraer nuevas inversiones de manera tal que se instalen en el país empresas de clase mundial que provean bienes y servicios para la minería y también involucra mejorar el entorno legal y administrativo en torno al cual opera la actividad minera. En especial en lo que dice relación con los temas financieros. A la luz de estas orientaciones, Corfo ha estado trabajando con fuerza.

En torno a la innovación. ¿Qué es lo que se ha estado haciendo bajo al alero de Clúster?

En 2008 se alcanzo una cifra de ochenta y ocho nuevos proyectos de innovación minera, ligados al Clúster. Estamos hablando de cifras superiores a $10.000 millones de pesos que se están realizando en torno a la innovación en el sector minero.

Este es un récord en la historia de Innova Chile y en la innovación de ese sector. Este año se esperan aprobar alrededor de ochenta iniciativas más por un total de $6.500 millones a transferir durante la presenta gestión.

¿Y estos proyectos de innovación en qué área se desarrollan específicamente?

Cuarenta proyectos de los que hay en cartera están orientándonos al mejoramiento de minas y plantas de procesos. También corresponden a 3 ó 4 categorías que son importantes tales como la sustentabilidad ambiental; el fortalecimiento de proveedores (bienes y servicios); el fortalecimiento de negocios y nuevos usos de los productos mineros, así como optimización de recursos hídricos, además del tema de las energías.

Respecto a los proveedores. ¿Cuáles planes de acción se han estado llevando acabo en miras al 2010?

CORFO ha trabajo en el tema de incorporación de proveedores mineros a los portales de Internet y sistema de negocio de ese tipo, mejoramiento de calidad de proceso. En el ultimo tiempo lo que hemos estado haciendo, y en particular con un convenio con BHP Billiton, es la identificación de segmentos de proveedores dependiendo de la capacidad que ellos tengan para abordar desafíos de mayor o menos complejidad tecnológica. Se hizo un mapeo con todos los proveedores, se caracterizaron los distintos segmentos, y nosotros apostamos a esa iniciativa.

Junto a eso se ha estado explorando en el marco de dos convocatorias que están en una fase muy preliminar y que dan la posibilidad que en Chile se instale algún centro de excelencia minera que replique en el país los centros de este tipo que existen en Australia y Finlandia.

Estamos preocupados también de contar con un centro de extensión tecnológico ligado a la minería, especialmente a los proveedores.

Esto está en fase muy preliminar, no hay un plazo fijo, pues tiene un financiamiento del Banco Mundial y probablemente los recursos van a estar disponibles el próximo año.

¿Cómo están trabajando en este sentido junto a las Universidades?

Si bien no tengo antecedentes más específicos, se ha identificado que uno de los temas más grandes, y también una de las brechas más significativas es la disponibilidad de personas calificadas, muy especialmente a nivel técnico. Habiéndose identificado las brechas, se ha tomado contacto con el Ministerio de Educación a través de los programas de Becas Chile para partir con un proceso de formación de personas en el exterior, eso ya está en curso.

Estamos esperando los últimos informes en materia de requerimientos de especialidad en materia de personal para determinar si efectivamente cabe promover la presentación de proyectos de centros de formación técnicas en Universidades.

¿Cuáles son otros de los desafíos que el país debe superar para consolidarse en innovación?

Estamos en proceso de aprendizaje. Hay que seguir trabajando, necesitamos apertura de las grandes empresas mineras de Chile para que conversen con sus proveedores o centros de investigación sobre cuáles son sus desafíos tecnológicos. Hay experiencias valiosas en ese sentido en cuanto a innovación como Codelco y BHP Billiton con la lixiviación.

Entonces, lo que requerimos es sostener este tipo de diálogo.

Apuntamos a crear un Subcomité de Innovación que esté permanentemente analizando en qué línea ir y analizando la disponibilidad de recursos públicos en este sentido.

En esa línea, el próximo año tenemos contemplado que haya una nueva convocatoria para un concurso en materia de innovación, o la constitución de una nueva modalidad de trabajo en torno a programas orientados a desafíos específicos.

Si el desafío es la optimización de uso del agua y no hay disponibilidad de equipos en el país pero sí en otras partes del mundo, entonces ésta es una tarea que tenemos que abordar. Se trata de un programa a largo plazo y que contaría con la participación de la empresa, proveedores y el mundo científico. Hacia allá estamos avanzando y estoy muy optimista. Puedo decir que los recursos provenientes del Clúster se han dedicado al fortalecimiento de la innovación a nivel nacional.

Promoción de inversiones y fondos

¿Y en materia de inversiones cuál ha sido el trabajo realizado?

Estamos haciendo un esfuerzo para traer empresas internacionales de alta sofisticación para que contraten profesionales chilenos y que, en conjunto con sus técnicos y especialistas de otras latitudes del mundo, participen en proyectos de desarrollo para generar desde Chile nuevos productos, procesos y servicios que luego podrán aplicarse en el país y contribuir al aumento de la productividad de nuestra minería.

Por ello hemos avanzado en la identificación de las empresas interesadas en venir a Chile. Desde el 2005 se ha desarrollado una cartera social del Clúster que ha generado ochenta y seis proyectos de inversión valorizados en US$ 465 millones de los cuales se han materializado trece. Hay así una cartera amplia en la que aún hay que seguir trabajando.

Esos trece proyectos representan US$ 66 millones y existen nueve proyectos en construcción de US$ 19 millones adicionales.

Esta tarea ha rendido frutos. Ejemplo de ello es la instalación del Centro Operativo Logístico de Servicios de Sandvik y el Centro de Monitoreo Remoto de ABB. Esto es el resultado, entre otras cosas, de tres foros de inversión de proveedores que se han realizado en los últimos años en los cuales se ha ido avanzando.

En el primero tuvimos veintitrés empresas internacionales y setenta nacionales; en el segundo cuarenta y una internacionales y ochenta nacionales; y este año esperamos que asistan cincuenta empresas con proyectos de inversión desde Australia, España, Sudáfrica y Canadá, además de un centenar de empresas nacionales.

Evidentemente el rol del privado ha sido importante…
Absolutamente. Queremos que los privados traigan a Chile todos sus conocimientos y es lo que hemos estado logrando.

Se está instalando en torno a la minería una industria vibrante que está innovando en Chile, que trae competencias y capacidades y que ha seleccionado a Chile para prestar servicios desde aquí hacia el mundo.

¿Qué se puede decir del nuevo Fondo de Inversión para empresas junior lanzado recientemente?

Eso tiene que ver con otro componente del Clúster destinado a mejorar las condiciones del entorno.

Así se identificó la existencia de mecanismos que pudieran apoyar la prospección de empresas junior, lo cual existía en otros países, pero que en Chile no estaba muy desarrollado. Para ese efecto se pusieron en marcha dos iniciativas.

Una más bien reglamentaria que tiene que ver con la persona competente, lo cual era necesario para viabilizar la constitución de mercados de capitales para proyectos de alto riesgo.

La otra corresponde a otorgar una línea de créditos que puede alcanzar los US$ 14 millones y que se efectúa junto a privados cuyo aporte alcanzaría a menos la mitad del monto.

Esperamos que se constituyan alrededor de tres fondos de este tipo y eso dará pie a una dinámica de generación de un centenar de nuevos proyectos.

¿Cuándo nació esta iniciativa?

Esto nació en el seno de la discusión del Clúster Minero realizada en 2008. Se identificaron temas en el contexto del Consejo Nacional de Innovación que fueron llevados a discusión en el Consejo del Clúster. Posteriormente, éste se subdividió en cuatro grupos, de los cuales emergieron nuevas propuestas y de allí surgió la idea. Corfo acogió rápidamente este requerimiento y el fondo ahora está disponible.

¿Considera a inversionistas extranjeros para este fondo de inversión?

Me parece que no hay limitaciones en ello, pero tienen que estar constituidos en Chile. Sé que hay mucho interés en general entre extranjeros y chilenos.

¿Cuándo calculan que se verán los resultados en este sentido?

Esto esta recién partiendo y por lo tanto tenemos muchas consultas respecto a transferencia de intermediación financiera y esperamos que en el transcurso de los próximos meses haya postulaciones a este instrumento.

Para el bicentenario ya deberíamos tener esto encaminado. Esto se moverá muy rápido.

Energías renovables

¿Cuáles son las iniciativas que realiza Corfo en materia de promoción para la inversión e innovación en Energías Renovables No Convencionales, ERNC?

La Corfo lleva alrededor de 5 años explorando la posibilidad promover las ERNC, incluso cuando aun no teníamos ley las apoyaba.

Partimos en 2005 con un fondo de estudios de prefactibilidad para identificar proyectos de ERCN entre quienes detentaban recursos de este tipo pero no sabían como utilizarlos.

Esto permitió generar una amplia cartera y se complementó con encuentros para atracción de inversiones, haciendo el matching entre estos proyectos e inversionistas de otras latitudes tale como australianos, españoles, daneses, italianos, canadienses, que supieran como hacer esto. Sumamos otros apoyos para estudios de ingeniería y se reforzaron además los sistemas de crédito y se está poniendo en marcha un sistema de garantías.
Se han levantado ciento cuarenta proyectos que representan un aporte de 2.172 MW al Sistema Interconectado Central. De estas iniciativas, dieciocho ya se encuentran materializadas o en etapa de construcción.

También vimos que se debería ir más a fondo, pues una de las dificultades que ha retardado el desarrollo de las ERCN en Chile ha sido la localización de estas fuentes que en general se hayan lejanas a las redes de transmisión. De esta manera estamos poniendo en marcha un fondo que permite construir la línea por parte de una empresa generadora con la certeza de que al menos hay un proyecto y con la posibilidad de que se sumen otras iniciativas. Ello estará disponible próximamente, pues entiendo este tema está saliendo ya de la revisión de Contraloría.

Hay además una línea de apoyo en exploración geotérmica, y un subsidio en la misma dirección. Pusimos en marcha un concurso junto a InnovaChile para financiar proyectos de energías de biomasa, biomasa forestal para combustible. Este año además, podríamos lanzar una línea para estimular consorcios de biocombustible a través de micro y macro algas.

Asimismo estamos diseñando un subsidio para estimular la instalación de centrales solares del tipo fotovoltaicas y de concentración.

Y finalmente se puso en marcha el Centro de Energías Renovables No Convencionales.